Écrit par Jennifer Miller, Q.C., Simon Foxcroft and Mathieu LaFleche

Une affaire de santé et de sécurité au travail (SST) qui a créé un précédent a été entendue par la Cour de l’Alberta hier. Pour la première fois dans l’histoire de l’Alberta, un travailleur qui était également administrateur d’entreprise a été condamné à une peine d’emprisonnement de quatre mois à la suite de sa condamnation en vertu de la Occupational Health and Safety Act de l’Alberta (la Loi).

En avril 2015, Frederick Tomyn avait été embauché comme journalier par Sukhwinder Singh Nagra pour creuser une tranchée derrière un développement de maisons à Edmonton et installer un nouveau raccordement d’eau et d’égout. M. Nagra était à la fois un employé et un administrateur de Sahib Contracting Inc. (l’employeur). M. Tomyn était un bénéficiaire de l’AISH et avait déjà été soutenu par le Bissell Centre. Il n’avait aucune expérience préalable ni aucune formation en matière de sécurité avant de commencer à travailler pour M. Nagra et n’a reçu aucune formation pertinente de M. Nagra ou de l’employeur.

Bien qu’il n’ait reçu aucune formation préalable en construction ou en excavation, M. Nagra a creusé une tranchée profonde à l’aide d’une pelle rétrocaveuse et a ordonné à M. Tomyn d’entrer dans la tranchée pour raccorder les tuyaux. La tranchée s’est effondrée, enterrant M. Tomyn vivant. M. Tomyn n’a pas survécu.

Lors d’une audience de détermination de la peine contestée après un plaidoyer de culpabilité de l’employeur pour avoir omis de se conformer à l’obligation générale d’un employeur en vertu du sous-alinéa 2(1)a)(i) de la Loi, le procureur de la Couronne a demandé une amende de 425 000 $ ainsi qu’une suramende compensatoire de 63 750 $. Bien que l’avocat de la défense ait demandé une amende moins élevée, la Cour a condamné l’employeur conformément à l’argument de la Couronne.

M. Nagra a plaidé coupable d’avoir omis de se conformer à l’obligation générale d’un travailleur en vertu de l’alinéa 2(2)a) de la Loi. À la suite d’une audience de détermination de la peine contestée, le procureur de la Couronne a demandé une amende de 40 000 $ ainsi qu’une suramende compensatoire. Toutefois, la Cour a conclu que les faits extrêmes de l’affaire justifiaient une peine d’emprisonnement et a ordonné à M. Nagra de purger quatre mois d’incarcération et de payer une suramende compensatoire de 100 $. La Cour a clairement indiqué que ce niveau de détermination de la peine était nécessaire pour s’assurer que d’autres personnes seraient dissuadées de se livrer à des violations similaires de cette loi cruciale et a fait remarquer que M. Tomyn était un travailleur particulièrement vulnérable.

L’entrepreneur principal pour ce chantier, Haya Homes Ltd., a été reconnu coupable plus tôt en mai 2017 pour ne pas s’être conformé à l’obligation générale d’un entrepreneur principal en vertu du paragraphe 3(3) de la Loi et a été condamné sur présentation conjointe à une amende de 111 250 $, y compris la suramende compensatoire; une ordonnance de 50 000 $ en vertu de l’article 41.1 en faveur du Bissell Centre et deux ans de probation d’entreprise aux conditions recommandées par SST de l’Alberta.

Cette affaire nous rappelle aux employeurs et aux travailleurs du monde entier qu’il est essentiel de comprendre et de respecter les lois en matière de SST et que les infractions peuvent entraîner des conséquences extrêmement graves pour toutes les personnes concernées. Si ces lois ne sont pas bien connues ou si la conformité est incertaine, il s’agit d’un signal d’alarme pour l’action.

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