Écrit par Keely Cameron, Jayce Eadie and Simon Foxcroft

Le 12 juin 2020, le gouvernement de la Saskatchewan a annoncé des modifications au Règlement sur le registre des gisements miniers en réponse à l’état d’urgence déclaré le 18 mars 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Le 18 juin 2020, les amendements ont franchi l’article de la troisième lecture.

Les modifications accorderont un allègement aux sociétés d’exploration minière en assouplissant les exigences en matière de dépenses pour les titulaires de permis, de claims et de baux. Les modifications s’appliquent aux sociétés qui font de l’exploration de minéraux de la Couronne comme l’uranium, l’or, le cuivre, le zinc, le cobalt et les éléments de terres rares en Saskatchewan, mais elles ne s’appliquent pas aux sociétés qui font de l’exploration d’autres minéraux de la Couronne comme les minéraux alcalins, le pétrole et le gaz, le charbon, les substances quarritables ou l’hélium.

Quelles sont les exigences en matière de dépenses?

En vertu des articles 37, 44 et 53 du Règlement, le titulaire d’une disposition de minéraux de l’État par permis, claim ou bail doit satisfaire à ses exigences de dépenses respectives au cours d’une période de travail d’évaluation donnée. Les exigences particulières en matière de dépenses et la durée d’une période de travail d’évaluation varient pour les permis, les réclamations et les baux, et se composent généralement d’un montant en dollars par hectare par période de travail d’évaluation, ou d’un montant minimum en dollars par réclamation ou par bail par période d’évaluation. Les travaux d’évaluation qui peuvent contribuer à satisfaire aux exigences en matière de dépenses comprennent diverses activités liées à l’exploration, comme les levés géophysiques aéroportés ou terrestres, le forage et l’exploitation forestière, les levés géochimiques, les levés géologiques, la prospection, le creusement de tranchées et le décapage. Si le titulaire d’une réclamation ou d’un bail ne satisfait pas à ses exigences de dépenses respectives au cours d’une période de travail d’évaluation donnée, il peut effectuer un paiement en espèces non remboursable ou verser au ministre un dépôt en espèces de déficit équivalent au déficit dans les 90 jours suivant la fin de la période au cours de laquelle la dépense est requise. Le paiement d’un dépôt pour déficit en espèces donne au titulaire la possibilité de satisfaire à des critères de dépenses supplémentaires au cours de la période de travail d’évaluation subséquente qui peut le rendre admissible à un remboursement partiel ou complet du dépôt. Le défaut de se conformer aux exigences en matière de dépenses ou de dépôts peut entraîner l’imposition d’une pénalité en vertu du paragraphe 25(2) de la Loi sur les minéraux de la Couronne.

Les nouveaux changements

Les modifications prévoient ce qui suit :

• le ministre peut renoncer aux exigences de dépenses pour la période d’évaluation des travaux qui subsiste au moment de la déclaration le 18 mars 2020 et pour la période de travail d’évaluation subséquente à l’égard du permis, de la réclamation ou du bail;
• toute dépense effectuée à l’égard d’une disposition de minéraux au cours de la période d’allègement susmentionnée qui est enregistrée par le ministre peut être appliquée à toute exigence de dépenses du règlement; et
• tout titulaire qui paie ou a payé un dépôt en espèces de déficit pour la période des travaux d’évaluation immédiatement avant le 18 mars 2020 peut être admissible à un remboursement du dépôt.

Redressement dans d’autres juridictions

Ces modifications font suite aux mesures prises dans d’autres administrations canadiennes depuis que l’Organisation mondiale de la Santé a déclaré que la COVID-19 était une pandémie. En Alberta, le 23 mars 2020, Alberta Energy a publié la lettre d’information 2020-09, qui a ensuite été remplacée par la lettre d’information 2020-21. La lettre d’information indique qu’Alberta Energy est prête à offrir des prolongations d’un an pour les accords sur le pétrole et le gaz naturel, les accords sur les sables bitumineux et les permis de minéraux métalliques et industriels qui expirent du 20 mars 2020 jusqu’au 31 mars 2021 inclus, à condition que les demandes de prolongation soient soumises à Alberta Energy avant l’expiration de l’accord.

En Colombie-Britannique, le 27 mars 2020, le commissaire en chef de l’or de la Colombie-Britannique a rendu une ordonnance prolongeant les délais pour diverses obligations des sociétés minières jusqu’au 31 décembre 2021. Cela comprend la prolongation de la période d’enregistrement d’un relevé d’exploration et de mise en valeur, l’enregistrement du paiement au lieu de l’exploration et de l’exploitation, et l’enregistrement d’un paiement de location en vertu de la Loi sur le régime foncier minier. L’ordonnance a également prolongé les délais pour présenter une demande de prolongation de la durée d’un permis de production de charbon et pour payer un loyer pour un bail de charbon en vertu de la Loi sur le charbon.

En Ontario, le 17 avril 2020, le ministère de l’Énergie, du Développement du Nord et des Mines a annoncé un allègement pour les titulaires de revendications. Les titulaires de claims dont la date anniversaire de la revendication est au plus tard le 31 décembre 2020 peuvent demander par courriel au plus tard 30 jours avant la date anniversaire de leur demande pour l’émission d’une mesure d’exclusion supprimant l’obligation d’effectuer des travaux d’évaluation pendant une période pouvant aller jusqu’à 12 mois à l’égard de la revendication et de toute revendication contiguë aux revendications admissibles.

Conclusion

Ces nouvelles modifications, comme les programmes similaires mis en œuvre par d’autres administrations, aideront à atténuer certaines des difficultés vécues par les sociétés d’exploration minière en raison de la pandémie de COVID-19 en accordant plus de temps pour mobiliser des capitaux afin de répondre aux exigences de dépenses et d’accéder aux sites d’élimination des minéraux pour mener des activités d’exploration.

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