Pour la semaine du 20 avril 2020

Écrit par Keely Cameron, Tim Heneghan and Michael Smith

Alors que les entreprises et les consommateurs commencent à évaluer les dommages considérables causés par la pandémie mondiale de coronavirus, le rythme des nouveaux recours collectifs liés à la COVID a commencé à augmenter rapidement. Des réclamations pour remboursements impayés continuent d’émerger, tout comme les actions contre les entreprises qui sont pertinentes aux circonstances uniques provoquées par la pandémie, y compris les fournisseurs de vidéoconférence et les services de livraison de nourriture.

Négligence et actions en violation de contrat

• Au Québec, un recours collectif a été intenté contre les propriétaires et les exploitants de la Résidence Herron, un établissement de soins de longue durée dans lequel au moins 31 résidents sont décédés de diverses causes au cours du dernier mois. La réclamation allègue que la résidence Herron a agi avec un « mépris flagrant pour la vie, la sécurité et la dignité de ses résidents », laissant beaucoup abandonnés, négligés et trouvés gisant dans les excréments alors que le virus s’amenait sur la résidence. Le recours collectif proposé vise à obtenir une indemnisation et des dommages-intérêts punitifs pour les résidents, les membres de leur famille et les successions des résidents décédés.
• En Californie, les utilisateurs de la plateforme de trading en ligne Robinhood ont déposé un recours collectif après que la plate-forme ait connu plusieurs pannes début mars 2020, à un moment où la volatilité de la Bourse de New York était élevée et où le marché boursier et les niveaux de négociation ont grimpé en flèche. Les demandeurs allèguent que les défaillances de la plate-forme démontrent un système qui n’était « pas correctement conçu pour gérer l’activité de pointe du marché ». Les demandeurs allèguent une rupture de contrat, une négligence grave et plusieurs violations de la loi de l’État de Californie.
• À New York, les détenteurs de billets JetBlue ont intenté un recours collectif contre la compagnie aérienne alléguant une rupture de contrat après des annulations massives de vols. Les demandeurs affirment que le contrat de JetBlue avec les passagers exige que la compagnie aérienne réachemine les passagers sur des vols ultérieurs ou fournisse un remboursement complet après l’annulation d’un vol. Mais après des annulations généralisées à la suite de la pandémie, JetBlue a offert des « crédits » pour les voyages futurs au lieu du remboursement promis.
• En Californie, les détenteurs de laissez-passer de saison des stations de ski gérées par Alterra Mountain Company ont commencé un action de classe après que le défendeur a annoncé la fermeture indéfinie de ses stations et a offert un rabais pour le renouvellement dans la saison de ski 2020-21, plutôt qu’un remboursement au prorata en raison du raccourcissement de la saison 2019-20. Les détenteurs de laissez-passer de saison pour les parcs thématiques Six Flags ont intenté un recours collectif similaire après la fermeture des parcs à la mi-mars. Cette réclamation, au nom de tous les détenteurs de laissez-passer de saison aux États-Unis, a également été lancée devant les tribunaux de Californie.
• En Virginie, un étudiant de l’Université Liberty a intenté une action action de classe contre l’école. La demanderesse affirme que l’université [traduction] « prétend rester ouverte » malgré le déplacement de la plupart de ses cours en ligne et la fin des services sur le campus. Le demandeur soutient qu’en offrant aux étudiants la possibilité de retourner sur le campus après la semaine de relâche, au lieu d’une fermeture complète, l’école reste « ouverte » comme prétexte pour refuser des remboursements.
• En Californie, les utilisateurs du populaire logiciel de chat vidéo Zoom ont déposé un action de classe pour les atteintes à la vie privée a fait surface après l’augmentation de la base d’utilisateurs de Zoom après le début de la pandémie. Les plaignants allèguent une rupture de contrat, une négligence et une violation des lois légales sur la confidentialité en relation avec le défaut de Zoom de prendre des précautions de sécurité pour protéger les données personnelles des utilisateurs contre la communication à des tiers, et pour l’échec de Zoom à empêcher le « Zoombombing », dans lequel des participants non autorisés entrent dans des réunions pour les perturber avec un comportement offensant.

Actions contre les employeurs

• En Colombie-Britannique, les employés de Steve Nash Fitness World, Steve Nash Sports Club et UFC Gym BC ont déposé un recours collectif alléguant la violation de leur contrat de travail pour défaut de fournir un préavis raisonnable ou un paiement tenant lieu de préavis. Les défendeurs auraient congédié tous leurs employés sans indemnité de départ appropriée à la fin de mars, à la suite de la fermeture du gymnase en réponse à la COVID-19.
• En Floride, les employés de Hooters ont déposé une action de classe contre la chaîne de restaurants pour violation présumée de la Worker Adjustment and Retraining Notification Act. Hooters a licencié les employés à la fin du mois de mars après la fermeture des restaurants imposée par le gouvernement. Les demandeurs allèguent que le défaut de Hooters de fournir un préavis écrit de résiliation sans motif valable, sans parler du préavis de 60 jours requis par la loi, viole la loi fédérale.

Mesures concernant les prisons

• Dans le Massachusetts, un juge fédéral a provisoirement certifié une classe de détenus immigrés demandant la libération d’une prison de comté qui aurait manqué de protections adéquates contre COVID-19. La demande a été déposée à la fin du mois de mars et a progressé rapidement depuis lors, le tribunal ayant déjà ordonné la libération de huit personnes et accéléré l’examen des demandes de mise en liberté sous caution. Des revendications similaires ont été lancées à travers les États-Unis.

Mesures relatives au Programme d’aide du gouvernement

• Au Texas, un recours collectif a été intenté contre Wells Fargo Bank pour sa mise en œuvre du programme de prêts d’urgence aux petites entreprises financé par le gouvernement fédéral américain. Les demandeurs allèguent que la banque a illégalement donné la priorité aux clients commerciaux existants au détriment d’autres petites entreprises qui demandent des fonds dans le cadre du programme. Les demandeurs demandent, entre autres, une injonction supprimant l’exigence de Wells Fargo selon laquelle les demandeurs de prêts doivent avoir une relation d’affaires ou de prêt avec Wells Fargo avant leurs demandes de prêt d’urgence. La semaine dernière, nous avons noté un clam contre la Bank of America.

Actions de compétition

• À New York, une action action de classe a été déposée contre plusieurs grands fournisseurs de livraison de nourriture en ligne (UberEats, Postmates, GrubHub et Doordash), alléguant que les défendeurs ont utilisé leur pouvoir de monopole pour imposer des restrictions de prix illégales aux restaurants. En particulier, la réclamation est axée sur une « clause de concurrence sans prix » dans les contrats types des défendeurs avec les restaurants. La clause empêche les restaurants de facturer aux clients de livraison de repas des prix différents de ceux qu’ils facturent aux clients qui dînent pour les mêmes éléments de menu. La réclamation allègue que le début de la pandémie de COVID-19 a « annihilé le marché des dîners », soulignant le danger de permettre au pouvoir monopolistique considérable des défendeurs de rester incontrôlé.

Bennett Jones s’engage à protéger les droits de ses clients en ces temps sans précédent. Si vous avez des questions sur les informations contenues dans cet article, veuillez contacter un membre du Bennett Jones Class Action Litigation group. De plus, veuillez visiter notre COVID-19 Resource Centre pour d’autres documents liés à COVID-19.

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