Écrit par Niall Fink, Keely Cameron and Marie Buchinski

L’Alberta Energy Regulator (AER) a publié Directive 088: Licensee Life-Cycle Management, qui finalise l’ébauche Licensee Life-Cycle Management Directive (Draft LLCM Directive) pour l’infrastructure énergétique et les sites autorisés en vertu de la Oil and Gas Conservation Act et de la Pipeline Act. La Directive 088 décrit le cadre de l’AER pour la gestion des responsabilités du secteur de l’énergie au moyen d’une évaluation holistique des capacités et du rendement des titulaires de permis tout au long du cycle de vie du développement énergétique.

Dans notre article précédent, L’approche holistique de l’AER en matière de gestion du passif, nous avons identifié trois nouvelles obligations importantes introduites par le projet de directive LLCM:

1. Le Inventory Reduction Program exigera que les titulaires de permis respectent les objectifs de dépenses de fermeture obligatoires déterminés par l’AER.
2. Les transferts de licence déclencheront une évaluation globale du cédant et du cessionnaire afin de s’assurer que les parties peuvent respecter leurs obligations réglementaires et de responsabilité tout au long du cycle de vie du développement énergétique.
3. L’AER peut exiger que les titulaires de permis affichent une garantie dans le cadre d’une demande de transfert.

Ces trois caractéristiques du projet de directive LLCM restent essentiellement inchangées dans la directive 088. Pour compléter la Directive 088, l’AER a également sesued Manual 023: Licensee Life-Cycle Management qui fournit des renseignements supplémentaires sur les critères utilisés pour évaluer et regrouper les titulaires de permis en fonction du risque, des exigences en matière de dépenses obligatoires et volontaires et de l’approche de l’AER à l’égard des transferts.

Programme de réduction des stocks

Comme nous l’avons mentionné dans notre article précédent, le Programme de réduction des stocks marque un changement important par rapport aux politiques antérieures en matière d’ER qui, pour la plupart, n’établissaient pas d’échéanciers ou d’exigences fermes pour le moment où les activités d’abandon et de remise en état auraient lieu. La Directive 088 créera des obligations minimales pour tous les titulaires de permis ayant des inventaires inactifs de dépenser chaque année pour des activités d’abandon, d’assainissement et de remise en état.

L’AER publiera chaque année des cibles de dépenses de fermeture à l’échelle de l’industrie en fonction du passif inactif et des dépenses de fermeture historiques. En juillet de chaque année, l’AER publiera des cibles obligatoires propres au titulaire de permis en fonction de la proportion de responsabilité inactive des titulaires de permis et du niveau de difficultés financières du titulaire de permis. Chaque année, un titulaire de permis peut plutôt s’engager à atteindre un objectif de dépenses de fermeture volontaire supérieur à son objectif obligatoire. La présentation d’un objectif de dépenses volontaires peut donner droit à un titulaire de permis à un délai prolongé pour l’enlèvement de l’équipement et du matériel associés aux permis de puits abandonnés, et peut rendre le titulaire de permis admissible à une prolongation maximale de trois ans pour les puits de concession minière de l’État expirés.

Bien que l’ébauche de la directive LLCM suggère que tout titulaire de permis pourrait choisir d’atteindre ses objectifs obligatoires en fournissant un dépôt de garantie du montant total de la cible (au lieu d’effectuer des travaux de fermeture), en vertu de la Directive 088, cette option ne sera offerte qu’aux titulaires de permis qui atteignent un seuil déterminé annuellement.

Étant donné que les objectifs de dépenses obligatoires et volontaires sont fondés sur des inventaires inactifs, il est essentiel que les titulaires de permis tiennent des registres complets des activités de fermeture et des dépenses, signalent à l’AER toutes les activités de fermeture et les dépenses exigées par l’AER et s’assurent que les dossiers de l’AER sont exacts. Des détails sur les cibles applicables et les dépenses de fermeture admissibles sont fournis dans le Manuel 023.

Évaluation holistique de la capacité des titulaires de permis

La Directive 088 introduit une approche d’évaluation holistique, qui remplacera les notations de gestion de fiabilité. L’AER utilisera des évaluations holistiques pour déterminer la capacité d’un titulaire de permis à respecter ses obligations réglementaires et de responsabilité pour l’ensemble du cycle de vie d’un développement énergétique. Cette méthode d’évaluation serait utilisée pour déterminer, par exemple, si un cédant ou un cessionnaire doit déposer un dépôt de garantie à l’égard d’un transfert de licence, ou si l’ER remboursera la totalité ou une partie de la garantie perçue.

L’approche d’évaluation holistique met en œuvre les facteurs financiers décrits à la section 4.5 de Directif 067. Comme l’indique la Directive 088, l’évaluation comprendra les six facteurs suivants pour déterminer le niveau de risque posé par un titulaire de permis :

1. la santé financière;
2. l’ampleur totale estimée du passif (actif et inactif), y compris l’abandon, l’assainissement et la remise en état;
3. la durée de vie restante des ressources minérales et de l’infrastructure et la mesure dans laquelle les activités existantes financent les passifs actuels et futurs;
4. la gestion et l’entretien de l’infrastructure et des sites réglementés, y compris la conformité aux exigences opérationnelles;
5. le taux d’activités et de dépenses de fermeture et le rythme de la croissance du passif inactif; et
6. la conformité aux exigences réglementaires administratives, y compris la gestion des dettes, des frais et des prélèvements.

Ces facteurs créeront un profil global du titulaire de permis pour éclairer la prise de décisions de l’AER. Les évaluations ne seront pas accessibles au public, mais les titulaires de permis seront placés dans des groupes de pairs. Ceux qui sont classés dans le quartile inférieur des mesures de rendement par rapport à leurs pairs de l’industrie peuvent faire face à des fardeaux réglementaires supplémentaires.

Bien que la Directive 088 indique explicitement que l’approche holistique évoluera au fil du temps, il est clair que dans le cadre de l’évolution du programme, il y aura des exigences accrues en matière de rapports, un examen supplémentaire associé à l’évaluation par l’AER de la capacité d’un titulaire de permis à respecter ses obligations et un pouvoir discrétionnaire accru pour l’AER en ce qui concerne les transferts et les exigences de sécurité. Pour les titulaires de permis, il sera essentiel de s’assurer que l’AER dispose de renseignements exacts à utiliser dans ses évaluations des risques. Pour de plus amples renseignements sur les changements apportés par l’AER au régime de responsabilité, consultez nos idées précédentes, Nouveaux cadres de gestion du passif pétrolier et gazier : Alberta vs Saskatchewan et Nouvelle Alberta Energy Regulator Reporting Requirements: Implications for Transactions and Borrowing.

Bennett Jones possède une vaste expérience de l’approche de l’AER en matière de gestion du cycle de vie des titulaires de permis et de programmes de gestion de la responsabilité. Si vous avez des questions concernant les nouvelles exigences de l’AER, ou comment l’approche holistique de l’AER pour évaluer les capacités et le rendement d’un titulaire de licence peut avoir une incidence sur votre entreprise, veuillez communiquer avec un membre du Energy Regulatory or Energy Law group.

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