MISE À JOUR : Le programme de réhabilitation des sites de l’Alberta en action

08 mai 2020

Écrit par Brad Gilmour, Keely Cameron and Stephanie Ridge

Le 1er mai 2020, le gouvernement de l’Alberta a annoncé de nouveaux renseignements sur la façon dont le Programme de réhabilitation des sites de l’Alberta sera administré. Depuis, les détails du programme ont continué d’évoluer. Comme nous l’avons noté dans notre blog décrivant le programme publié la semaine dernière, le programme distribuera des fonds du Plan d’intervention économique covid-19 pour le secteur de l’énergie du Canada en accordant des subventions directement aux entrepreneurs de services pétroliers (OFS) pour mener des activités de fermeture et de remise en état spécifiées.

La mise à jour du 1er mai comprenait également la publication de la « Application Information and Guidelines " et d’une fiche d’information sur le programme de réhabilitation de site (fiche d’information), qui clarifient un certain nombre de points importants sur le fonctionnement du programme, mais créent également un certain nombre de questions supplémentaires.

Dans ce blogue, nous donnons un bref aperçu des détails supplémentaires qui ont été annoncés et de certaines des questions et des défis restants à résoudre à mesure que le Programme continue d’évoluer.

Nouveaux détails

Le gouvernement de l’Alberta a confirmé que le Programme ne peut pas être utilisé pour financer les travaux sur les puits orphelins dans le cadre du Programme des puits orphelins (Lignes directrices, page 6, « Critères d’admissibilité au programme »). La province explique que l’Orphan Well Association reçoit un financement dédié séparément pour les puits orphelins.

Admissibilité au site et à la demande

Les demandes de première augmentation de 100 millions de dollars (période 1) seront acceptées entre le 1er et le 31 mai 2020 pour les contrats d’une valeur pouvant atteindre 30 000 $ pour les sites pétroliers et gaziers nécessitant un abandon ou une remise en état. Ces fonds seront versés à des « contrats sans contribution », que les Lignes directrices décrivent comme des « sites détenus par des titulaires de permis pour des travaux effectués sur des sites autorisés détenus par des titulaires de permis ayant une capacité limitée, financière ou autre, de contribuer aux coûts des travaux de remise en état des sites » (Lignes directrices, page 5).

Les commentaires récents du ministère de l’Énergie ont fait état de quatre considérations intéressantes à ce stade précoce du Programme :

• Premièrement, le ministère de l’Énergie a déclaré que les sites détenus par des titulaires de licence dans le cadre de procédures d’insolvabilité sont admissibles à des subventions du Programme, à condition que le séquestre – en sa qualité de titulaire de permis – conclue le contrat avec l’entrepreneur du BSO et soit disposé à accepter le Programme en sa qualité de titulaire de permis. Cependant, il reste à voir si les termes de l’accord seront quelque chose que les séquestres seront prêts à signer. 
• Deuxièmement, le ministère de l’Énergie a également déclaré que, compte tenu du volume de demandes et de l’objectif du Programme de remettre les entrepreneurs du BSP au travail, les demandes sont actuellement évaluées sur le caractère raisonnable des coûts demandés uniquement, sans tenir compte de la capacité de payer du titulaire de permis. Il n’est pas clair dans l’immédiat combien de temps cette approche se poursuivra.
• Troisièmement, les demandes sont actuellement évaluées selon le méthode du premier arrivé, premier servi.
• Quatrièmement, le ministère de l’Énergie a indiqué qu’il rejette actuellement les demandes dont le coût total des travaux dépasse 30 000 $, même si le montant à payer au moyen de la subvention de programme est égal ou inférieur à 30 000 $. Cela limitera le programme aux sites à faible coût et à faible risque.

Les demandes de deuxième tranche de 100 millions de dollars (période 2) seront acceptées entre le 15 mai et le 15 juin 2020. Au cours de la période 2, le Programme examinera les demandes relatives aux sites où le titulaire de permis a fait défaut sur les paiements de location et, par conséquent, le ministre de l’Environnement des Parcs verse une indemnité en vertu de l’article 36 des terres de la Loi sur les droits de surface (Lignes directrices, page 4). Les sites admissibles à des subventions au cours de la période 2 doivent également être des « contrats sans contribution » limités à des travaux qui coûtent 30 000 $ ou moins.

La portée des demandes qui seront acceptées par tranches futures reste à déterminer.

Délai de traitement

Le site Web du Programme et la fiche d’information indiquent que la demande et le contrat d’un entrepreneur avec le titulaire de permis de site pétrolier et gazier seront vérifiés dans les cinq jours ouvrables. La forte demande d’approbation des demandes , à laquelle s’ajoute l’attente générale selon laquelle l’entrepreneur qui effectue les travaux doit être le demandeur d’une subvention (fiche d’information, pdf, page 5, ce qui augmente le nombre total de demandes à traiter) – signifie que le délai de traitement a été allongé. Dans des commentaires récents, le ministère de l’Énergie a indiqué qu’il avait reçu plus de 18 000 demandes et que son délai de réponse serait probablement retardé.

En ce qui concerne le décaissement des fonds, la fiche d’information indique également que le Programme vise actuellement une moyenne de 30 jours pour le versement du premier versement après la présentation de l’accord de subvention du Programme signé (fiche d’information en format PDF, page 6).

Nécessité d’une coopération entre les entrepreneurs et les titulaires de permis

Les lignes directrices précisent les renseignements que l’entrepreneur du BSA doit fournir dans le cadre de sa demande. Ils insistent sur le fait que le contrat entre le titulaire de permis et l’entrepreneur du BSA doit être entièrement exécuté et susceptible de prendre des mesures immédiates, sans aucune clause « sous réserve » (fiche d’information en format PDF, pages 5-6). Par des clauses « sous réserve de », il semble que l’intention est que l’entente ne puisse pas être conditionnelle, par exemple, elle ne puisse pas être conditionnelle à l’obtention d’une subvention. Les lettres d’engagement ne suffiront pas. Lors de la préparation de l’entente, si l’on envisage l’utilisation d’ententes types, il est important de s’assurer que les exigences particulières du Programme sont prises en compte, comme les dispositions pour s’assurer que le travail est effectué conformément à la distanciation sociale et aux lignes directrices sanitaires liées à la COVID-19.

Les titulaires de licence qui abandonnent leurs propres puits (c.-à-d. sans l’aide d’une société tierce de services pétroliers) ne sont pas admissibles à la subvention (fiche d’information à la FAQ no 3).

Bien que les entrepreneurs principaux puissent demander une subvention dans le but de faire appel à des sous-traitants pour aider à l’achèvement des travaux, on s’attend à ce que les demandes impliquant des sous-traitants soient très précises sur qui fait quel travail. Les entrepreneurs principaux doivent savoir que les frais administratifs ne sont pas acceptables en tant que coûts admissibles. Il n’est pas clair ce que le ministère de l’Énergie considérerait comme des frais administratifs et s’il tiendrait compte des majorations standard de l’industrie facturées sur le travail des sous-traitants.

Subventions multiples et travaux échelonnés autorisés sur un seul site

Selon les Lignes directrices, le Programme sera offert sur une période de 23 mois, ce qui permettra aux entreprises d’effectuer des travaux écheloncés tels que les phases 1 et 2 des évaluations environnementales de sites, en réins appliquant à chaque étape lorsque les conditions du site sont mieux comprises (Lignes directrices, page 4). Les travaux de remise en état du site doivent être terminés et facturés d’ici le 31 décembre 2022.

Les propriétaires fonciers peuvent désigner un site inactif sur leur terrain en remplissant un formulaire de désignation du propriétaire foncier, mais la décision finale quant à l’exécution des travaux demeure entre les ordres du titulaire de permis.

Accord

La réception de fonds de subvention pour les travaux de fermeture dépend des modalités d’une entente de subvention de programme avec le gouvernement de l’Alberta, qui sera émise conformément au Règlement sur les subventions d’énergie, Registre de l’Alberta 103/2003, et sous réserve de ces modalités. Le ministère de l’Énergie a confirmé que les parties qui ne souhaitent pas aller de l’avant avec des travaux qui ont été demandés ou approuvés pour une subvention du Programme peuvent simplement refuser de conclure l’accord de subvention de programme. À l’heure actuelle, il n’est pas clair si les titulaires de permis doivent être parties à l’entente de subvention de programme.

Conséquences imprévues

Choisir les gagnants et les perdants

Bien que le but du Programme soit de fournir un soutien aux entrepreneurs du BSA, la structure du Programme signifie que certaines catégories de titulaires de permis bénéficieront du Programme plutôt que d’autres. Si le gouvernement applique le critère de la capacité suggéré dans ses documents, il est peu probable que les titulaires de licence en bonne santé financière soient admissibles au Programme – que ce soit par choix ou par l’évaluation par le ministère de l’Énergie de leur capacité de payer – à partir des deux premières périodes du Programme, qui n’accepteront que les demandes de « contrats à cotisations nulles » et, plus tard, au cours de la période 2, les demandes pour lesquelles le titulaire de licence a fait défaut sur les paiements de location de surface.

Par conséquent, le Programme semble susceptible de profiter aux titulaires de licence les plus affaiblis par les récentes conditions du marché.

Utilisation des renseignements sur la demande de subvention

Les montants versés à chaque entrepreneur seront divulgués publiquement (Lignes directrices, page 11, « Confidentialité »), ce qui soulève la question des répercussions du succès – ou de l’échec – de différents entrepreneurs dans l’obtention de subventions sur leur entreprise. Le nom du demandeur, le titulaire de permis, le montant de la subvention, l’emplacement de l’installation et les données agrégées sur les mesures de paiement et de rendement peuvent tous être publiés (Lignes directrices, page 13, « Administration du programme »). Si le gouvernement utilise un test de capacité de paiement, les titulaires de permis voudront être conscients de la façon dont leur satisfaction à ce test est perçue par les parties intéressées.

La responsabilité en cas de mauvais rendement incombe toujours aux titulaires de permis

Les Lignes directrices indiquent que le ministère de l’Énergie peut mettre fin à une subvention du Programme s’il n’est pas satisfait du rendement de l’entrepreneur (Lignes directrices, page 12, « Conformité »). Dans de tels cas, la responsabilité d’achever ou de réparer les travaux insatisfaisants n’est pas énoncée par le Programme, mais elle incombe probablement au titulaire de permis sous réserve de toute entente entre le titulaire de permis et le BSA. Les titulaires de permis devraient garder un tel scénario à l’esprit lorsqu’ils passent un contrat avec des entrepreneurs du BSP pour présenter une demande de subvention. 

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