L’Alberta dépose un nouveau projet de loi pour jeter les bases de l’exploitation des ressources géothermiques

28 octobre 2020

Écrit par Kenryo Mizutani, Shawn Munro, Deirdre Sheehan, Keely Cameron, Thomas McInerney and Colm Boyle

À la suite de la publication du plan de relance de Alberta, qui comprenait des plans visant à diversifier l’économie de l’Alberta et à élaborer une nouvelle stratégie énergétique, le gouvernement de l’Alberta a fait une série d’annonces sur des plans visant à élaborer des stratégies et des règlements pour aider à la diversification de l’industrie énergétique de la province. 

Après l’annonce, le 7 octobre 2020, de l’élaboration d’une stratégie géothermique, la ministre de l’Énergie, l’honorable Sonya Savage, a déposé le 20 octobre le projet de loi 36, Loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques. Une fois adoptée, l’Alberta sera la deuxième province au Canada, après la Colombie-Britannique, à avoir une législation spécifique à la géothermie.

Contexte de la politique

En présentant le projet de loi 36, le gouvernement de l’Alberta a mis l’accent sur le rôle de l’énergie géothermique dans la diversification énergétique et les émissions à faible émission de carbone. De plus, dans son communiqué de presse press, le gouvernement de l’Alberta souligne la réaffectation des puits de pétrole et de gaz inactifs et des infrastructures connexes comme l’un des objectifs du projet de loi 36.

Dans notre série de deux parties, nous avons exploré les avantages et les défis d’une telle réaffectation (voir Projets de réaffectation de site : Partie 1 et Parte 2). De plus, nous avons signalé que l’Alberta Utilities Commission (AUC) avait révisé une version préliminaire de la Règle 007 le 7 août 2020 afin de mettre à jour et de simplifier les processus de demande existants pour les approbations de centrales électriques délivrés en vertu de la Loi sur l’hydroélectricité et l’énergie électrique afin de tenir compte des technologies émergentes, y compris les centrales géothermiques.

Principales caractéristiques du projet de loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques

Le projet de loi 36 introduit une loi propre à la géothermie dans la Loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques. La Loi s’insinste en grande partie de la Oil and Gas Conservation Act de l’Alberta.

Les objectifs de la Loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques reflètent largement ceux de la Loi sur la conservation du pétrole et du gaz et comprennent :

• Établir des règles et des processus pour l’exploitation des ressources géothermiques;
• Protéger les droits des propriétaires de réservoirs de surface, de minéraux et souterrains;
• Gérer la responsabilité et l’utilisation des terres; et
• Protéger l’environnement.  

Le projet de Loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques établit l’autorité législative pour l’utilisation des terres et la gestion de la responsabilité, et désigne l’Alberta Energy Regulator (AER) pour superviser l’exploitation des ressources géothermiques, y compris les exigences en matière de permis de puits et d’installations, d’inspection, de suspension, d’abandon et d’assainissement. La loi proposée s’appliquera à tout développement des ressources géothermiques en Alberta, que ce développement ait commencé avant ou après l’entrée en vigueur de la loi proposée. À l’instar de la Loi sur la conservation du pétrole et du gaz, le projet de Loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques confère un pouvoir étendu à l’AER de rendre des règles et au lieutenant-gouverneur en conseil de prendre des règlements concernant l’exploitation des ressources géothermiques.

Répercussions sur la législation existante

S’il est adopté, le projet de loi 36 apportera également des modifications corrélatives à la Loi sur la protection et la mise en valeur de l’environnement, à la Loi sur les mines et les minéraux, à la Loi sur la conservation du pétrole et du gaz, à la Loi sur les pipelines et à la Loi sur la mise en valeur responsable de l’énergie.

Les modifications apportées à l’Environmental Protection and Enhancement Act (EPEA) comprennent la liste « de la récupération, du transfert, de l’injection ou du stockage de la chaleur naturelle de la terre à des fins de chauffage » dans le calendrier des activités de l’EPEA. Cette modification pourrait faire entrer l’exploitation des ressources géothermiques dans la portée des activités réglementées par l’EPEA et nécessitant une approbation ou un enregistrement.

Plus important encore, le projet de loi 36 apporte également des modifications à la Loi sur les mines et les minéraux qui conféreraient aux propriétaires du titre minier le droit d’explorer, de mettre en valeur, de récupérer et de gérer les ressources géothermiques associées à ces minéraux et à tout réservoir souterrain sous le terrain. En Alberta, la Couronne est le propriétaire minier dans la plupart des cas, et le projet de loi 36 apporte également des modifications à la Loi sur les mines et les minéraux pour permettre à la Couronne de conclure des contrats concernant l’exploration ou la mise en valeur et la récupération des ressources géothermiques, ainsi que tout paiement à l’État pour cette exploration, cette mise en valeur et ce rétablissement.

Voie à suivre

S’il est adopté, le projet de loi 36 entrera en vigueur au moment de sa proclamation. Le gouvernement de l’Alberta prévoit collaborer avec des partenaires de l’industrie et d’autres intervenants pour élaborer et mettre en œuvre les règlements nécessaires.

Le dépôt du projet de loi 36 devrait encourager davantage le développement des ressources géothermiques en Alberta en clarifiant les exigences en matière de régime foncier et réglementaires. Bien que des règlements détaillés soient toujours en cours, le projet de loi 36 ouvre la porte à une certitude réglementaire accrue pour promouvoir l’exploitation des ressources géothermiques, la réaffectation des puits de pétrole et de gaz existants (voir Projets de réaffectation du site : partie 1 et Parte 2) et d’autres occasions d’affaires pour l’industrie de l’Alberta.

L’exploitation des ressources géothermiques fait face à un certain nombre de problèmes communs à tous les développements énergétiques, ainsi qu’à des problèmes particuliers à la production géothermique de chaleur et d’électricité. Les promoteurs de projets sur le développement de nouvelles énergies dans l’Ouest canadien devront chercher un soutien extérieur pour, entre autres tâches :

• acquérir des droits d’exploitation du sous-sol et de surface, y compris pour la réaffectation des sites de mise en valeur des ressources existants;
• résoudre tout conflit de surface et de sous-sol entre les développements de ressources qui se chevauchent;
• aborder la communication de la formation potentielle et l’intégration des réservoirs;
• élaborer des demandes et des approbations concernant le développement de l’installation, l’impact environnemental et le raccordement au réseau électrique;
• traiter avec les organismes de réglementation, résoudre et traiter les objections des parties prenantes, dialoguer avec les communautés locales, consulter les parties prenantes autochtones et obtenir l’approbation des projets; et
• aborder les questions de réglementation et d’environnement au fur et à mesure qu’elles peuvent survenir pendant l’exploitation et par abandon.

Bennett Jones possède une vaste expérience de ce qui précède et de nombreux autres éléments du développement énergétique et des grands projets d’immobilisations. Si vous avez des questions concernant le développement des ressources géothermiques en Alberta, veuillez communiquer avec un membre des groupes Regulatory ou Power & Renewables .

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