L’exploration et le développement miniers sont semés d’embûches : attirer des capitaux à risque, opérer dans des endroits éloignés et avec une infrastructure limitée, des permis et une certitude réglementaire, pour n’en nommer que quelques-uns. L’extraction de minéraux critiques, indispensable dans les secteurs de l’électrification et de la haute technologie, est particulièrement difficile, tant pour des raisons géographiques que dans la perspective de la viabilité financière.
Le budget de 2022 a marqué les premières étapes significatives du Canada en vue d’accorder la priorité aux minéraux essentiels. À cet égard, les faits saillants du budget comprennent l’incitation à l’investissement du secteur privé au moyen d’un nouveau crédit d’impôt « super accrédit » pour les minéraux essentiels, d’un soutien à l’infrastructure pour les régions essentielles et d’investissements dans la transformation, la fabrication et le recyclage. De plus, le budget annonçait d’autres investissements dans l’élaboration d’un cadre national de partage des avantages pour les ressources naturelles, ainsi que dans l’expansion du Bureau des partenariats avec les Autochtones et du Programme de partenariats pour les ressources naturelles autochtones. Les principaux aspects de ces initiatives pour l’exploitation minière sont décrits ci-dessous.
Dans le but de promouvoir l’exploration de minéraux essentiels aux véhicules zéro émission et à d’autres technologies propres, le budget fédéral de 2022 introduit un crédit d’impôt pour exploration minière critique bonifié de 30 % pour certains minéraux, que les investisseurs en actions accréditives auraient le droit de recevoir au lieu du crédit d’impôt pour exploration minière existant de 15 %.
En vertu de la loi actuelle, les investisseurs qui souscrivent à des « actions accréditives » d’une société minière peuvent demander une déduction fiscale pour certaines dépenses d’exploration minière engagées par la société au Canada et auxquelles elle a renoncé en faveur de l’investisseur, et peuvent également demander un crédit d’impôt de 15 % à l’égard de ces dépenses. En vertu des propositions budgétaires, le crédit d’impôt disponible à l’égard des dépenses d’exploration pour certains minéraux déterminés sera porté à 30 %.
Les minéraux qui seraient admissibles au crédit bonifié sont le cuivre, le nickel, le lithium, le cobalt, le graphite, les éléments des terres rares, le scandium, le titane, le gallium, le vanadium, le tellure, le magnésium, le zinc, les métaux du groupe du platine et l’uranium. Une « personne qualifiée » (au sens du Règlement 43-101) devra attester que les frais d’exploration en question seront engagés dans le cadre d’un projet d’exploration qui cible principalement ces minéraux spécifiés.
Le crédit d’impôt bonifié s’appliquerait aux dépenses d’exploration aux termes de conventions d’émission d’actions accréditives admissibles conclues après le 7 avril 2022 et au plus tard le 31 mars 2027.
La législation détaillée éditant le nouveau crédit n’a pas encore été publiée, mais le budget indique que l’administration du nouveau crédit bonifié suivra généralement les règles concernant le crédit existant de 15 % pour les dépenses minières accréditives, qui demeurera en vigueur pour les dépenses à l’égard des minéraux autres que les minéraux déterminés énumérés ci-dessus.
Le régime d’actions accritives a fourni des incitatifs significatifs aux capitaux privés pour poursuivre des activités d’exploration et de mise en valeur minières au Canada, permettant aux sociétés d’exploration minière de lever des capitaux propres à un prix plus élevé pour financer l’exploration minière à un stade précoce et certaines dépenses d’aménagement. Ce nouveau crédit « super accréditable » est une initiative bienvenue pour encourager l’investissement en capital dans ce domaine critique.
Le budget reconnaissait explicitement les défis en matière d’infrastructure qui accompagnent de nombreux projets de ressources. Pour appuyer le développement de l’infrastructure pour les minéraux essentiels, le budget comprenait un engagement pouvant atteindre 1,5 milliard de dollars au cours des sept prochaines années. Cela pourrait faire partie de la solution pour libérer de la valeur dans les régions qui ont des problèmes d’infrastructure, comme le Cercle de feu dans le Nord de l’Ontario.
Le gouvernement fédéral a annoncé qu’au cours des six prochaines années, il consacrera 1,5 milliard de dollars en soutien ciblé à l’innovation en lien avec des projets miniers essentiels ayant une priorité pour les activités de fabrication, de transformation et de recyclage.
Compte faite de l’ampleur des investissements envisagés, avec le projet de route vers le Cercle de feu et les consultations connexes estimées dans certaines publications à 1,1 à 1,6 milliard de dollars seulement, le temps nous dira si ces fonds peuvent être concentrés de manière à faire une différence significative dans le développement de projets et l’innovation pour ce secteur.
Le budget prévoit un financement de 103,4 millions de dollars pour les cinq prochaines années à Ressources naturelles Canada pour l’élaboration d’un cadre national de partage des avantages pour les ressources naturelles et l’expansion du Bureau des partenariats avec les Autochtones et du Programme de partenariats pour les ressources naturelles autochtones. De ce montant, au moins 25 millions de dollars seront consacrés à la mobilisation précoce et au renforcement des capacités afin d’aider les communautés autochtones à participer à la stratégie sur les minéraux essentiels.
Encore une fois, seule l’expérience démontrera si cet engagement de cinq ans est suffisant pour faire avancer ces relations clés afin de soutenir le développement de projets miniers critiques.
L’encouragement significatif du soutien du marché pour les minéraux critiques est une étape importante vers l’établissement de la priorité de ces produits de base cruciaux. En plus du développement de l’infrastructure et du soutien à l’engagement communautaire précoce, le budget de 2022 encourage les sociétés minières et les investisseurs à la recherche d’occasions pour le Canada de jouer un rôle crucial dans les économies vertes et de haute technologie en croissance.
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