Écrit par David Macaulay, Sean Assie, Jessica Kennedy, Stephen Burns et Geoff Stenger

L’avancement rapide de l’intelligence artificielle (IA) et de l’apprentissage automatique remodèle les industries du monde entier, l’Alberta étant en train de devenir une destination clé pour les investissements dans l’IA. Alors que les pays se font concurrence pour être des chefs de file dans ce domaine de transformation, le Canada – et l’Alberta en particulier – offre d’importantes forces.

L’appui fédéral est clair, avec la stratégie de calcul de l’IA souveraine du gouvernement libéral Canadian Sovereign AI Compute Strategy et les récentes déclarations du chef conservateur Pierre Poilievre soulignant l’engagement bipartite envers l’infrastructure d’IA. Cela garantit que, quel que soit le résultat des prochaines élections fédérales, le Canada accordera la priorité au développement de ce secteur essentiel.

À l’échelle provinciale, l’Alberta tire parti de son secteur technologique solide et en pleine croissance pour se positionner comme chef de file. En 2024, le gouvernement de l’Alberta a déterminé que l’industrie des centres de données était au cœur de sa stratégie de diversification économique. Cet engagement a été renforcé par la publication de Alberta’s AI Data Centre Strategy, qui met en évidence les avantages uniques de la province et les plans pour soutenir cette industrie vitale.

L’occasion de 100 G$ CA de l’Alberta

L’essor de l’informatique en nuage, de l’IA et de l’apprentissage automatique entraîne une demande sans précédent pour les centres de données, qui nécessitent de grandes quantités de puissance de calcul. Compte dû aux préoccupations en matière de sécurité nationale liées au stockage des données, les États-Unis et le Canada doivent réduire leur dépendance à l’égard des installations situées à l’étranger. 

Selon le document de stratégie de l’Alberta, la demande mondiale de capacité des centres de données devrait plus que tripler d’ici 2030. Le développement de centres de données représente une opportunité économique potentielle de 75 à 100 milliards de dollars canadiens pour l’Alberta, selon Rick Christiaanse, pdg d’Invest Alberta. La province accueille déjà plus de 20 centres de données près de Calgary et d’Edmonton, et six autres projets en sont à leurs débuts. Il s’agit notamment d’une installation de 750 millions de dollars canadiens près de Calgary et d’un projet de 70 milliards de dollars canadiens à Grande Prairie. 

Cette croissance s’accompagne d’immenses besoins énergétiques. Les projections mondiales estiment que les centres de données pourraient consommer 1 400 TWh par an d’ici 2030, soulignant l’importance d’aligner le développement sur les solutions énergétiques. Les développeurs internationaux et les producteurs d’énergie locaux en prennent note, s’efforçant de résoudre les complexités de la mise à l’échelle de ces projets massifs. Le gouvernement de l’Alberta demeure déterminé à soutenir les promoteurs alors qu’ils relèvent ces défis, consoltant ainsi le rôle de chef de file de la province en tant que chef de file de l’industrie.

L’avantage de l’Alberta 

Le La stratégie de centre de données sur l’IA de l’Alberta est un élément important du message de la province à l’industrie selon lequel non seulement l’Alberta est ouverte au développement des centres de données et de l’infrastructure numérique connexe, mais l’Alberta présente des avantages substantiels par rapport aux autres administrations, ce qui rend cette province idéalement positionnée pour les données volumineux le développement du centre. La stratégie met l’accent sur les piliers clés suivants :

• Capacité de production d’électricité évolutive : L’Alberta est bien placée pour être en mesure de développer la production nécessaire afin de répondre aux exigences de disponibilité de l’énergie 24h / 24 et 7 / 7 pour les développeurs de centres de données. De nombreuses autres administrations n’ont pas la capacité de fournir l’énergie fiable nécessaire pour héberger de grands centres de données. Bien que la province soit actuellement engagée dans un examen de certains aspects du marché de l’énergie, le marché de l’énergie seulement de l’Alberta a, depuis sa création, été raisonnablement efficace pour faciliter les investissements du secteur privé dans la production d’électricité. L’Alberta dispose d’une main-d’œuvre qualifiée et efficace qui possède les capacités nécessaires pour soutenir le développement de nouvelles énergies pour cette industrie. En tant que plus grand producteur de gaz naturel au Canada, l’Alberta dispose d’un approvisionnement énergétique abondant, fiable et abordable pour la production d’électricité et possède les caractéristiques géologiques nécessaires pour permettre le captage, l’utilisation et le stockage du carbone, au besoin. L’Alberta possède d’énormes ressources solaires et éoliennes et est une plaque tournante pour le développement de l’énergie renouvelable. L’accès à des solutions fiables au gaz naturel et à faible émission de carbone peut répondre à divers besoins des développeurs de centres de données.
• Avantages pour le climat et l’eau : Les centres de données produisent des quantités importantes de chaleur. Les systèmes de refroidissement nécessaires sont essentiels pour améliorer leur performance et leur efficacité. Les besoins en énergie et en eau de ces systèmes de refroidissement peuvent être très élevés. Le climat plus froid de l’Alberta offre une capacité de refroidissement naturel idéale, ce qui réduit les coûts d’exploitation des centres de données et réduit l’empreinte environnementale. En ce qui concerne l’accès à l’eau, l’Alberta dispose d’un cadre réglementaire bien établi pour permettre aux promoteurs d’accéder à l’approvisionnement en eau nécessaire.
• Abordabilité et fiscalité : L’Alberta est un territoire relativement abordable pour le développement de centres de données. Les coûts du gaz naturel et des terrains sont relativement faibles comparativement à ceux d’autres administrations, qui sont des considérations importantes compte tenu des besoins importants en électricité et des besoins en terrains des centres de données.  Le développement de centres de données en Alberta offre un taux de change favorable au dollar canadien par rapport au dollar américain, ce qui pourrait améliorer l’économie du projet pour les investisseurs internationaux. De plus, le taux d’imposition du revenu des sociétés de l’Alberta est concurrentiel à l’échelle mondiale et relativement faible comparativement à d’autres administrations au Canada et à de nombreux homologues internationaux.

Prochaines étapes pour l’Alberta afin d’attirer des investissements dans les centres de données

Alberta décrit plusieurs mesures proactives que la province prendra pour positionner l’Alberta comme un chef de file mondial dans l’exploitation de centres de données axés sur l’IA. Les initiatives comprennent :

• Modernisation de la réglementation : L’Alberta procédera à un examen des échéanciers réglementaires pour le développement des centres de données, dans le but de réduire la paperasserie, d’accroître la certitude et de raccourcir les délais. Reconnaissant l’interaction entre le développement des centres de données et de la production d’électricité, la stratégie engage l’Alberta à continuer d’évaluer les solutions d’alimentation hors réseau et connectées au réseau pour les développeurs de centres de données afin d’éviter de compromettre l’abordabilité et la fiabilité de l’électricité pour les Albertains et l’industrie.
• Ai Data Centre Concierge Program : L’Alberta établira un programme pour les nouveaux venus, en rationalisant les voies d’accès aux partenariats et en tirant parti de l’infrastructure et de l’expertise existantes.
• Réconciliation économique et partenariats avec les Autochtones : L’Alberta fera la promotion des possibilités auprès des collectivités autochtones, par l’entremise de programmes comme l’Alberta Indigenous Opportunities Program.
• Collaboration municipale : L’Alberta aidera les administrations locales à cerner les possibilités et à harmoniser les ressources afin d’attirer des investissements.
• Accroître la capacité d’IA : L’Alberta investira dans de nouvelles capacités de calcul pour soutenir les industries et les établissements d’enseignement postsecondaire clés.
• Innovation en matière de programmation et de financement : Des programmes et des possibilités de financement pour soutenir l’économie axée sur l’IA seront élaborés.
• Technologies de refroidissement : L’Alberta s’est engagée à travailler avec des entreprises locales pour mettre au point de nouvelles technologies de refroidissement afin d’intégrer ces technologies dans les centres de données.

Complexités juridiques et notre expertise

Nous avons une pratique d’énergie et d’infrastructure leader sur le marché et nous conseillons régulièrement sur de grands projets d’infrastructure et d’énergie complexes. Les projets de centres de données feront appel à des compétences juridiques multidisciplinaires, notamment en ce qui concerne la structuration d’entreprises et de coentreprises, la participation et les ententes de financement autochtones, les questions cruciales de délivrance de permis et de réglementation, les ententes commerciales complexes, y compris les ententes d’achat d’électricité, les contrats d’approvisionnement en carburant, les contrats de location ou d’achat de terres (y compris les questions potentielles de propriété étrangère des terres), l’approvisionnement, la construction et les accords de services à long terme, les questions de propriété intellectuelle, les accords de financement, y compris les structures de sécurité complexes nécessaires pour soutenir les questions uniques dans le développement des centres de données, et les questions fiscales et fiscales transfrontalières.

En ce qui concerne les questions de réglementation, les promoteurs de centres de données peuvent s’attendre à une participation importante du gouvernement provincial et de ses organismes. Alors que l’Alberta possède le seul marché de production d’électricité déréglementé au Canada, le régime de réglementation applicable aux producteurs d’électricité est dans une phase de transition. Par exemple, les récentes modifications législatives (abordées dans notre blogue, La Loi modifiant la Loi sur l’électricité de l’Alberta (modernisation du réseau électrique de l’Alberta) est proclamée) dealberta) permettent aux utilisateurs industriels tels que les centres de données de fournir leur propre électricité et d’exporter de l’électricité excédentaire au réseau ; toutefois, le régime tarifaire applicable au transport pour de tels arrangements n’a pas encore été déterminé. De plus, des questions liées au développement de l’infrastructure de transport et de distribution dans le but de fournir de l’électricité à la charge derrière la clôture continuent d’être soulevées devant l’Alberta Utilities Commission. Par ailleurs, l’Alberta Electric System Operator, responsable de la planification du transport et des interconnexions du réseau, a également récemment mis en œuvre un nouveau processus d’interconnexion qui aura des répercussions sur les parties qui cherchent à fournir de l’électricité au réseau ou à en tirer de l’électricité. Malgré les configurations d’auto-approvisionnement, les besoins élevés de fiabilité des centres de données signifient que la disponibilité et l’accès au service de transmission de la demande (c.-à-d. l’électricité du réseau provincial) seront probablement une considération importante. 

En ce qui concerne les questions commerciales clés, les projets de centres de données comprendront des ententes d’achat d’électricité complexes à long terme. Ces accords impliqueront une structuration minutieuse des problèmes de crédit et de sécurité connexes, y compris une analyse des risques à différents niveaux de projet (fournisseur de centre de données, hyperscaler et potentiellement au niveau des clients d’utilisation finale). La structure commerciale devra atténuer les risques de crédit et les risques technologiques interreliés associés aux projets, en tenant compte des éléments uniques du secteur des centres de données et de la vitesse à laquelle la technologie évolue.

Bennett Jones fournit des solutions juridiques complètes adaptées aux besoins spécifiques du développement de projets de centres de données. Nous avons une équipe approfondie avec les domaines d’expertise multidisciplinaires nécessaires pour soutenir ces projets. Explorez notre Énergie, Infrastructure, Construction, Commercial Real Estate, Réglementation de l’énergie, Taxe et Pratiques de propriété intellectuelle pour plus d’informations sur les qualifications et l’expérience de nos différentes équipes.