Le 16 avril 2018, le gouvernement de l’Alberta a déposé le projet de loi 12 : Préserver la Loi sur la prospérité économique du Canada (projet de loi 12 ou la Loi). Le projet de loi 12 propose de donner au ministre de l’Énergie de l’Alberta (le ministre) des pouvoirs étendus pour contrôler l’exportation de gaz naturel, de pétrole brut et de carburants raffinés de l’Alberta au moyen de licences d’exportation.
En vertu du projet de loi, le ministre peut émettre un arrêté désignant qu’une personne ou une catégorie de personnes est tenue d’obtenir un permis pour exporter de la province toute quantité de gaz naturel, de pétrole brut (à l’exception du pétrole brut bitumineux) ou de carburant raffiné (y compris l’essence, le diesel et le carburéacteur). Bien que la Loi habiliterait le ministre à imposer des licences d’exportation, le gouvernement a indiqué qu’il ne prendrait des mesures que s’il le jugeait nécessaire. 1 Lorsqu’il détermine s’il y a besoin d’un permis, le ministre doit déterminer si cela est dans l’intérêt public de l’Alberta, en tenant compte des facteurs suivants :
Les entreprises qui sont tenues d’obtenir une licence d’exportation doivent en faire la demande au ministre, qui ne peut délivrer une licence que si cela est dans l’intérêt public, comme le sont les facteurs ci-dessus. Le contenu des demandes sera fixé par règlement, qui sera fait par le ministre à une date ultérieure.
En délivrant, en modifiant ou en renouvelant une licence en vertu de la Loi, le ministre dispose d’un large pouvoir discrétionnaire pour imposer des conditions, y compris :
Le ministre a également le pouvoir de suspendre, de révoquer ou de modifier un permis en vertu de cette loi s’il détermine qu’il est dans l’intérêt public de l’Alberta de le faire.
Quiconque omet de se conformer à la Loi ou aux conditions d’un permis commet une infraction et peut être passible d’une amende d’au plus 10 000 000 $ par jour (lorsqu’elle est une personne morale) ou de 1 000 000 $ (lorsqu’elle est un particulier) pour chaque jour ou partie de jour où l’infraction est commise. Notamment, les dirigeants, les administrateurs et les mandataires d’une société qui ont ordonné, autorisé, donné leur assentiment ou participé à la perpétration d’une infraction peuvent être tenus responsables d’amendes, que la société elle-même ait été poursuivie ou déclarée coupable de l’infraction.
De plus, si une personne ne se conforme pas à la Loi, aux conditions de son permis ou aux directives du ministre, le ministre peut également rendre une ordonnance ordonnant à l’exploitant d’un pipeline, d’un chemin de fer ou d’un véhicule commercial de compétence provinciale de cesser de transporter le gaz naturel, le pétrole brut ou les combustibles raffinés. La Loi prévoit que la personne demeurerait responsable du paiement à l’exploitant qui aurait été payable en l’absence de l’ordonnance.
Le retrait du gaz naturel de la province est déjà régi par la Gas Resources Preservation Act (GRPA), qui permet à l’Alberta de contrôler les quantités de gaz quittant la province en démettant des permis d’enlèvement de gaz. Le projet de loi comprend des dispositions transitoires qui peuvent considérer les permis d’enlèvement de gaz existants comme des permis en vertu de la Loi et qui permettent la réglementation de transférer des questions en vertu de la LRRG à la loi proposée.
Le projet de loi a franchi l’article de la première lecture le 16 avril 2018. Compte tenu de l’appui général exprimé par l’opposition officielle, il semble peu probable que le projet de loi soit retardé à l’Assemblée législative; toutefois, compte tenu des déclarations et de la rhétorique récentes du gouvernement de la Colombie-Britannique, si elle est adoptée, et si des limites sont imposées aux exportations, la législation pourrait être contestée par la Colombie-Britannique en ce qui concerne, par exemple, si elle est conforme au paragraphe 92A(2) de la Loi constitutionnelle de 1867, et son potentiel ou son « intention » d’exercer une discrimination à l’égard de la Colombie-Britannique. 2
1 Gouvernement de l’Alberta, Annonce « Préserver la prospérité économique du Canada » (16 avril 2018), en ligne : <https://www.alberta.ca/release.cfm?xID=5577521DB8331-DC67-2CA2-BA443B43F804E3A4>.
2 Kendra Mangione, « B.C. threatens to sue Alberta over bill that could drive up gas prices » CTV News Vancouver (16 avril 2018), en ligne : <https://bc.ctvnews.ca/b-c-threatens-to-sue-alberta-over-bill-that-could-drive-up-gas-prices-1.3887149>.