Dans une décision récente rendue en vertu de l’article 33 de la Loi sur les pipelines1, l’Alberta Energy Regulator (AER) a rejeté une demande déposée par Qualico Developments West Ltd. (Qualico) en vue d’obtenir des ordonnances exigeant que Pembina Pipeline Corporation et Plains Midstream Canada ULC (collectivement, les Pipeline Companies) partagent le coût des travaux requis pour que Qualico construise une artère à travers deux pipelines existants dans le cadre d’un développement résidentiel poursuivi par Qualico dans la région d’Edmonton.
La décision de l’AER, publiée le 4 juillet 2024, représente la conclusion d’un long processus remontant à novembre 2020 qui a abouti à une audience publique en mars 2024 avec la participation de Qualico, de nombreux promoteurs et associations de l’industrie du développement soutenant la demande de Qualico, des sociétés de pipelines et SECURE Energy Services Inc. et Keyera Corp. soutenant la position des sociétés pipelinières.
Le paragraphe 33(1) de la Loi sur les pipelines donne à l’AER le pouvoir discrétionnaire, entre autres, d’ordonner à un titulaire de licence de pipeline de modifier ou de déplacer toute partie de son pipeline lorsque, de l’avis de l’AER, il serait dans l’intérêt public de le faire. Le paragraphe 33(2) prévoit que lorsque l’AER ordonne la modification ou le déplacement d’un pipeline, il peut ordonner par qui et à qui le paiement du coût des travaux et du matériel, ou de l’un ou l’autre, doit être effectué.
Dans sa demande, qui a été déposée à la demande de la Ville d’Edmonton et de son comité directeur d’évaluation des artères, Qualico a demandé à l’AER des ordonnances ordonnant aux compagnies pipelinières de payer 50 % du coût des mesures de protection requises pour faciliter le croisement des pipelines existants des compagnies pipelinières par la route de Qualico. En tout temps, les compagnies pipelinières étaient prêtes à entreprendre les travaux de modification nécessaires à condition que Qualico accepte de payer le coût de ceux-ci.
Dans sa décision, l’AER a ordonné aux compagnies pipelinières de prévoir des mesures de protection pour leurs pipelines respectifs aux points de passage en vertu du paragraphe 33(1) et a rejeté la demande d’ordonnances de partage des coûts de Qualico en ordonnant à Qualico de payer aux compagnies pipelinières le coût des mesures de protection en vertu du paragraphe 33(2). En se fondant sur les éléments de preuve présentés par les parties, y compris l’expertise, l’aménagement du territoire, l’économie et la preuve d’intérêt public, l’AER a déterminé que Qualico, en tant que partie « deuxième dans le temps », est responsable des coûts de franchissement de pipelines nécessaires pour achever son développement, en particulier lorsque Qualico avait acheté les terrains en question et que l’aménagement connaîtra pleinement la présence des pipelines existants et les coûts potentiels associés à la construction de routes à travers ces pipelines existants.
Les conclusions de l’AER sont conformes à ce que les compagnies pipelinières ont décrit comme une pratique de longue date de l’industrie en Alberta, où la deuxième partie dans le temps paie régulièrement le coût du franchissement de l’infrastructure linéaire existante, ainsi qu’aux principes fondamentaux du droit des biens.
Bennett Jones a représenté les compagnies pipelinières et SECURE dans la présente instance. Pour en savoir plus sur notre équipe de réglementation