L’honorable James Herbert « Herb » Laycraft, ancien juge en chef de l’Alberta et associé de Bennett Jones, est décédé le mercredi 5 août, à l’âge de 91 ans.

Tout au long de sa carrière en tant qu’avocat plaidant et juge, M. Laycraft a souvent été cité comme étant impartial et influent, surtout lorsqu’il était juge en chef de la Cour d’appel de l’Alberta de 1985 à 1991, où il a pris la direction du droit constitutionnel à la suite de l’adoption de la Charte canadienne des droits et libertés en 1982.

En plus du droit constitutionnel, les jugements rendus tout au long de sa carrière ont également porté sur les domaines de l’immobilier, de la responsabilité délictuelle et du droit pénal et administratif.

L’actuelle juge en chef de la Cour d’appel de l’Alberta, Catherine Fraser, citée dans un article du Calgary Herald du 8 août 2015, a déclaré que Laycraft était « un mélange du praticien, du savant, du réformateur, du mentor et de l’administrateur ».

Laycraft a ouvert la voie au monde post-Charte dans lequel vivent les Canadiens en prononçant d’importantes décisions concernant l’action positive, les écoutes téléphoniques et les procédures d’enquête impliquant la Commission des droits de la personne de l’Alberta.

Né à Veteran, en Alberta, M. Laycraft a servi dans l’Artillerie royale canadienne en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite été admis au Barreau de l’Alberta en 1952.

La Legal Archives Society of Alberta salue la carrière de M. Laycraft comme « formidable » et décrit M. Laycraft lui-même comme un « esprit judiciaire prolifique, rigoureux et analytique dans ses jugements ».