L’industrie et le public pourraient faire face à des coûts beaucoup plus élevés à la suite de la décision très attendue de la Cour du Banc de la Reine de l’Alberta dans l’affaire Redwater Energy Corporation (Re), 2016 ABQB 278, rendue le 19 mai 2016. La Cour a statué que les syndics et les séquestres de sociétés insolvables peuvent renoncer à des actifs pétroliers et gaziers non rentables en vertu de la Loi sur la faillite et l’insolvabilité fédérale, puis vendre les précieux actifs pétroliers et gaziers au profit des créanciers garantis.

Actuellement en appel par l’Alberta Energy Regulator (AER) et l’Orphan Well Association (OWA), la décision Redwater laisse dans son sillage de sérieuses questions concernant la responsabilité et la responsabilité pour les soins immédiats et la garde, et l’abandon, la remise en état et la remise en état ultimes de ces actifs abandonnés.

Bulletin de l’AER 2016-16

Le 20 juin 2016, dans le cadre de sa réponse à la décision Redwater, l’AER a publié un bulletin, Bulletin 2016-16 : Admissibilité des titulaires de permis « Mesures de l’Alberta Energy Regulator pour limiter les impacts environnementaux en attendant des modifications réglementaires pour donner suite à la décision Redwater qui met en œuvre trois changements importants au programme de cote de responsabilité des titulaires de permis (LLR) et au régime de réglementation connexe, qui sont en vigueur immédiatement et sont susceptibles de rester en vigueur jusqu’à la résolution du litige Redwater ou la mise en œuvre d’autres mesures réglementaires.

Le Bulletin 2016-16 fait suite au Bulletin 2016-10 obligations des titulaires de licence en cas d’insolvabilité ou de cessation des activités qui n’ont pas introduit de nouvelles exigences réglementaires, mais qui ont néanmoins servi à rappeler aux titulaires de licence et à leurs administrateurs et dirigeants leurs responsabilités légales (ainsi que les droits et pouvoirs étendus de l’AER) dans les cas où une société cesse ses activités en raison d’une insolvabilité ou pour toute autre raison.

Les changements mis en œuvre par le Bulletin 2016-16 sont les suivants :

1. L’AER examinera et traitera toutes les demandes d’admissibilité à une licence en vertu de la Directive 067 : Demander l’autorisation de détenir des licences EUB comme étant non courantes et peut exercer son pouvoir discrétionnaire de refuser une demande ou d’imposer des conditions à une approbation d’admissibilité à une licence, le cas échéant, dans les circonstances.
2. Pour les titulaires d’approbations d’admissibilité à un permis existantes mais non utilisées auparavant, avant l’approbation de toute demande (y compris les demandes de transfert de permis), l’AER peut exiger la preuve qu’il n’y a pas eu de changements importants depuis l’approbation de l’admissibilité à la licence. Cela peut inclure la preuve que le titulaire continue de maintenir une assurance adéquate et que les administrateurs, les dirigeants et/ou les actionnaires sont essentiellement les mêmes que lorsque l’admissibilité au permis a été accordée à l’origine.
3. Comme condition de transfert des licences, des approbations et des permis d’AER existants, l’AER exigera que tous les cessionnaires démontrent qu’ils ont un ratio de gestion du passif (RMT) de 2,0 ou plus immédiatement après le transfert.

Les premier et deuxième changements ont trait à la possibilité d’une surveillance accrue de l’admissibilité initiale et « périmée », respectivement, pour détenir des permis de puits, de pipeline et d’installation de l’AER.

Le troisième changement a trait à une augmentation des exigences en matière de RMT au moment du transfert de licence. Ce changement, en particulier, devrait avoir une incidence immédiate sur le calendrier, la structure et les paramètres financiers de toutes les transactions impliquant le transfert d’actifs pétroliers et gaziers en Alberta. Selon les dossiers de responsabilité de ce mois-ci publiés par l’AER, il y a plus de 200 titulaires de permis dont la RMT ajustée sans garantie se mesure entre 1,0 et 1,99, et un passif total réputé de 10 milliards de dollars. Si un tel titulaire de permis a conclu un contrat avec des biens autorisés de l’AER ou prévoit d’acquérir des biens autorisés par l’AER, il sera tenu d’augmenter sa RMT à au moins 2,0 pro forma en clôturant l’acquisition, soit en affichant une garantie supplémentaire, en s’accomitant des obligations d’abandon existantes ou en aliénant d’autres actifs.

Prochaines étapes

Bennett Jones invite les clients à communiquer avec le cabinet pour toute question et est disponible pour aider les clients qui souhaitent comprendre les répercussions que le Bulletin 2016-16 et la décision Redwater peuvent avoir sur leur entreprise. Nous continuerons de surveiller ces modifications réglementaires et de fournir des mises à jour sur tout autre développement.