Aspects environnementaux des projets éoliens et solaires en Alberta

08 février 2018

Écrit par Nick Bryanskiy, Jamie Salsman and Stephanie Ridge

En 2015, l’Alberta a adopté un plan de leadership climatique et s’est fixé un objectif ambitieux d’éliminer la production d’électricité à partir du charbon et de la remplacer par au moins 30 % de la production d’énergie renouvelable d’ici 2030. Selon l’Alberta Electric System Operator, il y a 20 centrales éoliennes en exploitation et une installation solaire récemment alimentée en électricité en Alberta. En janvier 2018, 62 installations éoliennes, 75 installations solaires et 2 installations de stockage proposées pour être connectées au réseau au cours des trois prochaines années. La « ruée vers les énergies renouvelables » de l’Alberta implique la plupart des producteurs en place, des majors pétrolières et gazières, ainsi que des sociétés d’énergie renouvelable européennes et américaines, confrontées à des marchés très concurrentiels, à une diminution des subventions dans l’Union européenne et à des politiques énergétiques incertaines aux États-Unis.

Dans ce blogue, nous donnerons un aperçu des principales approbations réglementaires et des considérations environnementales pertinentes aux projets éoliens et solaires en Alberta. Nous aborderons plus en détail les exigences de déclassement et de remise en état des sites spécifiques aux sites renouvelables dans un prochain blog.

Premièrement, pour permettre, construire et exploiter avec succès un projet éolien ou solaire en Alberta du point de vue environnemental, les promoteurs doivent adopter une vision à 360 degrés du projet, y compris toutes les étapes, de la conception, de la consultation publique et de l’emplacement, en passant par la délivrance de permis, la construction et l’exploitation, jusqu’au déclassement, à l’assainissement et à la remise en état du site. Les questions environnementales ne se limitent pas aux étapes de l’emplacement et de délivrance de permis. En fait, ils continuent d’évoluer tout au long du cycle de vie du projet (y compris l’exploitation, les mises à niveau, le déclassement et la remise en état du site) et s’étendent au-delà de la faune aux propriétaires fonciers, aux autres intervenants touchés et à diverses applications d’utilisation des terres.

Deuxièmement, de par leur nature, les projets solaires et éoliens sont des centrales électriques et des installations industrielles, et les organismes de réglementation provinciaux les considèrent et les approuvent comme tels. Outre les émissions atmosphériques, les impacts environnementaux des centrales éoliennes et solaires sont généralement similaires à ceux associés aux centrales électriques conventionnelles. Ces installations d’énergie renouvelable peuvent également avoir des effets négatifs sur la faune et l’habitat faunique, le sol, l’eau, les terres humides et les eaux souterraines, etc. Il y a également des impacts environnementaux secondaires de l’infrastructure soutenant les projets éoliens et solaires, tels que les routes d’accès, les lignes de transport et de distribution et l’équipement de sous-station requis pour connecter ces centrales au réseau.

De plus, les projets éoliens et solaires peuvent avoir des impacts environnementaux uniques propres à la ressource (p. ex. effet de scintillement et d’ombre, hangar à glace de turbine, éblouissement des panneaux solaires, fuites potentielles de batteries, etc.) et de nouveaux cadres et normes réglementaires sont en cours d’élaboration en temps réel pour relever ces défis. Voici quelques exemples de normes réglementaires qui devraient être mises en œuvre au cours des prochaines années, mentionnons l’élaboration de normes de remise en état, d’exigences en matière de sécurité de remise en état et de règlements pour les projets d’énergie renouvelable sur les terres de la Couronne.

Approbations réglementaires et législation

Selon leur nature, leur conception et leur emplacement, les projets éoliens et solaires canadiens peuvent nécessiter de multiples permis et approbations de compétence fédérale, provinciale et municipale. En Alberta, les autorisations environnementales au niveau provincial sont délivrées par deux organismes de réglementation ayant des compétences complémentaires.

Regulator: Alberta Environment and Parks (Alberta Environment)
Législation: Loi sur la protection et la mise en valeur de l’environnement, Loi sur la faune, Loi sur l’eau, etc.
Directives : Cadre d’atténuation des chauves-souris pour le développement de l’énergie éolienne (2013); Carte de sensibilité des zones de sensibilité à l’habitat faunique, directives sur la faune pour les projets d’énergie éolienne et solaire (2017), etc.

Approvals:

• Rapport de référence sur l’énergie renouvelable (requis pour que l’Alberta Utilities Commission délivre une approbation pour construire et exploiter une centrale électrique).
• L’approbation de la Loi sur la protection et l’amélioration de l’environnement, s’il y a lieu — requise uniquement pour les centrales « thermiques », p. ex., l’énergie solaire concentrée peut être considérée comme « thermique ».
• Examen préalable de l’évaluation des répercussions environnementales (Le ministère de l’Environnement de l’Alberta peut ordonner une évaluation complète dans des circonstances exceptionnelles), si le projet est proposé sur le territoire domanial ou dans une réserve de faune ou un refuge d’oiseaux migrateurs visé par règlement, une évaluation environnementale fédérale peut être requise en vertu de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale (2012).
  • Bien que les exigences réglementaires fédérales ne fassent pas partie de la portée de ce blogue, un projet proposé sur le territoire domanial ou dans une réserve de faune ou un refuge d’oiseaux migrateurs visé par règlement peut nécessiter une évaluation environnementale fédérale en vertu de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale (2012).
• Approbations en application de la Loi sur l’eau, s’il y a lieu (p. ex. répercussions sur les terres humides dans le cadre de la construction).
• Certificat de remise en état, au besoin.

Regulator: Alberta Utilities Commission (AUC ou Commission)
Législation: Loi sur l’hydroélectricité et l’énergie électrique
Règles de l’AUC : Règle 007 : Demandes de centrales électriques, de sous-stations, de lignes de transmission, de désignations de services industriels et de développements hydroélectriques et règle 012 : Contrôle du bruit

Approvals:

• Approbation de la construction et de l’exploitation de la centrale , obtenue par les propriétaires de la centrale.
• Les permis et licences de construction et d’exploitation des installations de transport nécessaires pour raccorder la centrale au réseau, s’il y a lieu, obtenus par les propriétaires d’installations de transport responsables.
• Un avis d’interruption des activités est requis pour déclasser la centrale (p. ex., voir la décision 21437-D01-2016 de l’AUC autorisant TransAlta à mettre hors service son parc éolien de Cowley Ridge).

Considérations environnementales

Les projets éoliens et solaires canadiens connaissent différents niveaux de réglementation et de problèmes environnementaux à travers le pays. Par exemple, le profil environnemental de ces projets en Alberta ou dans les Territoires du Nord-Ouest serait assez différent de celui des marchés matures de l’énergie renouvelable, comme l’Ontario. De plus, il existe des différences importantes entre l’empreinte environnementale des projets éoliens et solaires et ils nécessitent un niveau différent d’évaluation environnementale.

En ce qui concerne les impacts environnementaux des projets éoliens et solaires, le ministère de l’Environnement de l’Alberta et la Commission se concentrent principalement sur l’évitement et l’atténuation des risques pour la faune et son habitat. Par conséquent, l’emplacement des projets éoliens et solaires proposés demeure la considération la plus importante pour les organismes de réglementation. Dans le cadre de leur examen préliminaire par ordinateur, les promoteurs de projets sont tenus de bien comprendre et de tenir compte des zones sensibles à l’environnement, des marges de recul, des zones tampons de relevé applicables, du calendrier et d’autres exigences, qui sont énoncées dans les Directives sur la faune pour les projets d’énergie éolienne et solaire et la carte de sensibilité de l’habitat faunique publiées par le ministère de l’Environnement de l’Alberta en 2017. Bien que les organismes de réglementation connaissent bien les projets éoliens, qui font partie du paysage réglementaire de l’Alberta depuis plus de deux décennies, les projets solaires peuvent comprendre de nouvelles évaluations et des exigences supplémentaires (p. ex., l’obligation de préparer et de soumettre des rapports sur l’éblouissement).

Bien qu’il n’y ait pas de stockage par batterie à l’échelle des services publics en Alberta, nous nous attendons à ce que ces applications soient introduites dans le réseau dans un proche avenir, ce qui pourrait soulever divers problèmes environnementaux (par exemple, liés à la contamination potentielle du sol et des eaux souterraines). Nous nous attendons également à ce que des projets éoliens et solaires soient élaborés sur d’anciens sites industriels et contaminés (semblables à Sun Mine Solar en Colombie-Britannique), ce qui pourrait ajouter une autre couche de complexité à l’examen réglementaire effectué par le ministère de l’Environnement de l’Alberta et la Commission.

Déclassement et remise en état des projets éoliens et solaires

Alors que le passif lié à l’assainissement et à la remise en état en fin de vie a évolué pour devenir la priorité absolue de l’Alberta Energy Regulator dans le contexte pétrolier et gazier, le ministère de l’Environnement de l’Alberta et la Commission exigent des détails sur le déclassement proposé et la remise en état des sites des projets éoliens et solaires. En l’absence d’une norme de remise en état pour l’énergie éolienne et solaire, le Conseil a déclaré qu’il examinerait et approuverait les plans de remise en état des centrales éoliennes et solaires, si aucune norme de ce genre n’était adoptée à l’avenir. La Commission a également indiqué récemment qu’elle s’attendait à ce que le gouvernement de l’Alberta émette un arrêté ministériel exigeant que les promoteurs de projets fournissent une sécurité de remise en état pour les projets solaires. À l’avenir, l’Alberta pourrait envisager d’établir un cadre législatif semblable à celui de l’Alberta Orphan Well Fund and Association pour traiter de la responsabilité en fin de vie des centrales éoliennes et solaires.

Dans notre prochain blogue, nous aborderons plus en détail les exigences en matière de déclassement et de remise en état des sites pour les projets éoliens et solaires en Alberta (p. ex., si les fondations et les câbles en béton pourraient être laissés en place en dessous du niveau du sol; ce qui arrive à l’infrastructure de soutien; si ces sites peuvent être remotorisé ou utilisés à d’autres fins, etc.).