Écrit par Radha Curpen, Sharon Singh, Charlotte Teal, Deirdre Sheehan and Rita Cherevychko
La COVID-19 a une incidence sur la façon dont la Couronne et les promoteurs consultent les peuples autochtones et collaborent avec elle. Comme de nombreux gouvernements et organisations, les communautés autochtones prennent des mesures pour lutter contre la COVID-19, notamment en fermant des bureaux et en réorientant les ressources pour aider à gérer la réponse de la communauté à la pandémie.
Dans ce blogue, nous décrivons les mesures prises par les gouvernements de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, qui ont publié des directives sur la consultation pendant la pandémie de COVID-19. Les documents d’orientation s’adressent principalement aux décideurs du gouvernement, mais ils sont informatifs pour les promoteurs.
L’obligation de consulter de la Couronne se poursuit pendant la COVID-19
La Couronne continue d’avoir l’obligation de consulter les peuples autochtones lorsqu’un droit autochtone ou issu d’un traité potentiel peut être lésé par la conduite de la Couronne, peu importe les défis causés par la COVID-19, y compris les limites entourant la capacité des parties à se conformer physiquement. La Couronne et les promoteurs doivent adapter leurs pratiques de consultation et de mobilisation pour relever les défis actuels tout en veillant à ce que les peuples autochtones soient consultés et accommodés de façon significative. Une consultation inadéquate peut retarder davantage un projet à plus long terme.
La Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act et le Draft Principles that Guide the Province of British Columbia’s Relationship with Indigenous Peoples sont des considérations supplémentaires qui guident la Couronne du chef de Action de la Colombie-Britannique. Il existe des lignes directrices similaires au niveau fédéral, avec les Principes concernant la relation du gouvernement du Canada avec les peuples autochtones et l’intention de la Couronne de présenter une législation similaire à la Colombie-Britannique concernant le Déclaration des Nations Unies sur les droits de Peuples autochtones.
Le 27 mars 2020, le ministère des Relations avec les Autochtones et de la Réconciliation de la Colombie-Britannique a publié un Bulletin de consultation du gouvernement, fournissant des conseils provisoires aux décideurs statutaires dans leurs pratiques de consultation et conseillant les promoteurs sur réponses suggérées. Les principaux points soulignés dans le Bulletin sont les suivants : Il est conseillé aux organismes d'« examiner de façon critique » tout nouveau processus de consultation et d’entreprendre des consultations en fonction des priorités et des délais. Les considérations comprennent la nature de l’activité proposée (p. ex., si elle appuie les services essentiels ou une question de santé, de sécurité), la capacité de la communauté autochtone à participer de manière significative aux activités de consultation, l’étape et l’étendue de la consultation à ce jour, les préoccupations soulevées à ce jour et la nature de l’impact potentiel sur les peuples autochtones. Pour les collectivités qui font face à des problèmes de capacité, il est conseillé aux organismes provinciaux de prolonger les délais sur demande et de reporter les décisions, le cas échéant. Le 26 mars 2020, le gouvernement de l’Alberta
Au lieu de cela, les communautés autochtones peuvent maintenant demander au Bureau de consultation de l’Alberta de la prolongation du délai de consultation. Le
Le Bureau de consultation auprès des Autochtones indique que les pauses de consultation sont toujours offertes aux communautés autochtones qui en ont besoin « en dernier recours ». Dans le cas des projets proposés pour lesquels tous les aspects procéduraux de la consultation ont été achevés avant le début d’une pause dans la consultation, les promoteurs peuvent soumettre des documents au Bureau de consultation de l’Alberta pour un examen de la pertinence. Toutefois, toute consultation supplémentaire requise conformément aux directives d’une « demande de renseignements sur l’examen de la pertinence » peut faire l’objet d’une pause ou d’une prolongation de la consultation lorsqu’elle est accordée. De plus, l’Alberta Utilities Commission (AUC), qui a des exigences de consultation distinctes de celles de l’Alberta Consultation Office, announced interim changes to its participant involvement program intended to mitigate the risk of COVID-19.
La COVID-19 entraînera probablement des retards dans les activités de consultation et de mobilisation et la prise de décisions en cours ou nouvellement requises, y compris l’obtention de permis de projet ou l’avancement des audiences réglementaires. Entre-temps, les promoteurs peuvent envisager ce qui suit s’ils sont nécessaires pour faire progresser la consultation et la mobilisation : Lorsque le projet proposé est de nature non essentielle, il n’y a pas d’urgence à la décision proposée, des préoccupations importantes devraient être soulevées ou la décision pourrait avoir une incidence importante sur les peuples autochtones et les communautés autochtones ne sont pas en mesure de s’engager, envisager de reporter les activités de mobilisation jusqu’à ce que la pandémie soit à un stade plus gérable et que la capacité des communautés autochtones permette un engagement significatif. Les promoteurs voudront peut-être aussi envisager de prendre des mesures dès maintenant pour atteindre l’objectif à long terme de consultation et de mobilisation. Les promoteurs peuvent tenir compte de la mesure dans laquelle ils sont en mesure de soutenir les communautés autochtones et les communautés non autochtones pendant la COVID-19, y compris en fournissant des fournitures médicales excédentaires, de l’équipement de protection et d’autres ressources. Les mesures prises en temps de crise peuvent soutenir des relations mutuellement bénéfiques et respectueuses à long terme. Pour plus de considérations pour les organisations qui répondent à COVID-19, veuillez consulter Leading Through COVID-19— Partnerships, Communities, Suppliers and Stakeholders Traduction alimentée par l’IA. Veuillez noter que cette publication présente un aperçu des tendances juridiques notables et des mises à jour connexes. Elle est fournie à titre informatif seulement et ne saurait remplacer un conseil juridique personnalisé. Si vous avez besoin de conseils adaptés à votre propre situation, veuillez communiquer avec l’un des auteurs pour savoir comment nous pouvons vous aider à gérer vos besoins juridiques. Pour obtenir l’autorisation de republier la présente publication ou toute autre publication, veuillez communiquer avec Amrita Kochhar à kochhara@bennettjones.com.Lignes directrices sur la consultation de la Colombie-Britannique
Lignes directrices sur la consultation de l’Alberta
Considérations pour les promoteurs
Bennett Jones