Écrit par Sharon Singh, Oleg Shcheglov, Serge Dupont, Radha Curpen and David Bursey

Après beaucoup d’anticipation, le 22 février 2024, la Colombie-Britannique a annoncé son intention de créer un cadre de financement par actions des Premières Nations (cadre) dans le cadre de son le plan budgétaire et financier le plus récent. Le Cadre s’harmonise avec son engagement à « élaborer en collaboration avec les Premières Nations une nouvelle relation financière qui appuie l’autodétermination et le fonctionnement des gouvernements des Premières Nations " et à mettre en œuvre la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.

Dans sa description du Cadre, le gouvernement fait référence aux outils de financement par capitaux propres, y compris les garanties de prêts sur actions et les mesures de soutien pour une variété de projets potentiels. Le Cadre vise à débloquer des possibilités de participation des Premières Nations, avec des implications potentielles pour le nouvelle appel au pouvoir et l’expansion du réseau de transport de Prince George à Terrace, ainsi que d’autres possibilités dans les secteurs des ressources naturelles, de l’énergie, du tourisme, de l’agro-industrie et de l’infrastructure.

Le cadre

Le Cadre vise à faciliter la participation significative des Premières Nations aux projets sur leurs territoires, à favoriser les partenariats économiques dans l’ensemble du secteur des affaires et à soutenir les partenariats stratégiques des Premières Nations avec d’autres.

Le Cadre comprend un compte spécial avec une limite de garantie d’emprunt cumulative de 1 milliard de dollars, qui sera examiné chaque année, avec un solde initial de 10 millions de dollars réservé aux Premières Nations qui envisagent une participation au capital-actions dans des projets prioritaires et pour financer la mise en œuvre du programme de garantie de prêts sur actions.

Le gouvernement examinera un éventail de projets potentiels qui peuvent être appuyés par le Cadre afin de refléter la diversité des priorités et des besoins des Premières Nations dans l’ensemble de la province.

Exemples d’initiatives de réconciliation économique semblables

Partout au Canada, l’utilisation des garanties d’emprunt sur actions comme outil de rapprochement économique est à la hausse. Les garanties de prêts sur actions garantissent aux prêteurs qu’elles seront remboursées par le gouvernement si les projets ne génèrent pas le revenu nécessaire pour que les emprunteurs respectent leurs obligations en matière de dette. Cette assurance facilite des conditions plus favorables pour les emprunteurs et des possibilités de participation au capital pour les Premières Nations, qui sont souvent mal desservies par les marchés financiers conventionnels en raison de contraintes réglementaires, de l’héritage des restrictions économiques de la Loi sur les Indiens, de la réticence des prêteurs privés et du manque de capacité et de contraintes de capital pour les institutions financières autochtones.

Le Cadre s’harmonise également avec des initiatives telles que la Alberta Indigenous Opportunities Corporation (AIOC), le Programme de garanties d’emprunt pour les Autochtones de l’Ontario, la Société d’investissement autochtone de la Saskatchewan, ainsi que l’équité autochtone de la Banque de l’infrastructure du Canada l’Initiative sur l’infrastructure communautaire autochtone et l’initiative proposée National Indigenous Loan Guarantee Program and Benefits Sharing Framework.   Les projets appuyés par l’AIOC et la BIC comprennent : 

• L’Initiative d’infrastructure communautaire autochtone de la Banque de l’infrastructure du Canada, y compris l’investissement < de 78,8 millions de dollars dans un important projet d’énergie propre appartenant majoritairement aux Premières Nations Chiniki et Goodstoney, href="https://www.bennettjones.com/Publications-Section/Client-Work/Landmark-Indigenous-Energy-Infrastructure-Equity-Partnership-in-Alberta"_blank"> 78,8 millions de dollars dans un important projet d’énergie propre qui appartient majoritairement aux Premières Nations Chiniki et Goodstoney (octobre 2023), et l’engagement de 138,2 millions de dollars pour soutenir le développement du plus grand projet de stockage d’énergie prévu au Canada atlantique par Nova Scotia Power Inc. en collaboration avec Wskijinu’k Mtmo’taqnuow Agency Ltd (février 2024).
• La garantie de prêt de 150 millions de dollars de l’AIOC permettant à 12 communautés autochtones d’acheter des capitaux propres dans l’infrastructure pétrolière et gazière dans le nord de l’Alberta et une garantie de prêt de 20,5 millions de dollars permettant à cinq nations autochtones de s’associer en tant qu’investisseurs dans une unité de cogénération réduisant les émissions pour l’usine à gaz de l’Alberta (décembre 2023).

Prochaines étapes

L’Assemblée législative devra approuver budget et plan fiscal, mais s’engagera davantage avec les titulaires de droits et les parties prenantes. Au cours des prochains mois, le gouvernement de la Colombie-Britannique consultera les Premières Nations et le milieu des affaires au sujet des détails du Cadre. Les intervenants qui s’intéressent au Cadre devraient faire le suivi des critères d’admissibilité des projets et d’autres facteurs qui pourraient avoir une incidence sur la mise en œuvre du Cadre.

Pour harmoniser cette initiative provinciale avec les efforts du gouvernement fédéral pour établir un programme national, nous nous attendons à ce que la Colombie-Britannique collabore avec le gouvernement fédéral pour intégrer les commentaires reçus par le gouvernement fédéral sur son Cadre national de partage des avantages. Voici quelques-uns des domaines d’harmonisation notables :la coordination intergouvernementale sur le développement des ressources et la délivrance de permis et l’aide à l’expertise technique des Premières Nations en matière de diligence raisonnable, de négociation d’ententes et de pratiques exemplaires de gouvernance.

Selon les circonstances, la propriété des capitaux propres des Premières Nations a le potentiel de faciliter le processus de consultation et d’accommodement et d’accélérer les approbations et les permis réglementaires pour les grands projets de ressources naturelles qui traversent les territoires des Premières Nations. Le Cadre, ainsi que d’autres initiatives provinciales et fédérales, a le potentiel d’aider à réduire certains des obstacles systémiques qui empêchent les peuples autochtones d’accéder aux possibilités économiques, tout en appuyant les objectifs stratégiques du gouvernement fédéral liés à l’action climatique et au développement économique.  

Bennett Jones continuera de faire le point sur les cadres de financement par actions de la Colombie-Britannique et du gouvernement fédéral.

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