Allègement des rapports environnementaux et réglementaires : L’Alberta suspend temporairement les exigences de déclaration pour certaines autorisations

03 avril 2020

Écrit par Brad Gilmour, Stephanie Ridge and Greg Whiteside

MISE À JOUR : Le 7 avril, le ministre de l’Énergie de l’Alberta a ordonné la suspension d’obligations réglementaires supplémentaires en matière de déclaration en vertu de la Coal Conservation Act, de la Oil and Gas Conservation Act et de la Oil Sands Conservation Act. Veuillez consulter notre commentaire sur cet ordre dans notre blog, Alberta Energy annonce des suspensions supplémentaires aux exigences réglementaires en matière de déclaration. L’AEP a également publié la modification temporaire des exigences de la directive sur la surveillance de l’air sélectionnées, dont nous discutons en détail dans notre blog, Further Reporting Relief: Certain Air Monitoring Directive Requirements Suspended and Extended.

Comme nous l’avons noté dans notre revue de blog précédente, Problèmes de conformité environnementale et réglementaire pour les secteurs des ressources naturelles pendant COVID-19, les entreprises de l’industrie des ressources naturelles et de l’énergie sont confrontées à des défis complexes associés à la conformité aux exigences réglementaires pendant COVID-19. Divers ordres de gouvernement continuent de réagir à cette situation dans le but de réduire les défis auxquels fait face cette crise croissante. Une réponse récente est l’assouplissement par le gouvernement de l’Alberta de certaines exigences courantes en matière de rapports environnementaux et réglementaires.

Le 30 mars 2020, les titulaires de certaines autorisations, enregistrements, licences et dispositions de terres publiques délivrés par l’Alberta Energy Regulator (AER) et l’Alberta Environment and Parks (AEP) ont reçu une mesure d’allègement en matière de déclaration avec la signature d’arrêtés ministériels 15/2020, 16/2020, et 17/2020 par le ministre de l’Environnement et des Parcs de l’Alberta, Jason Nixon.

Suspension de certaines exigences en matière de rapports d’information pour la Loi sur la protection et la mise en valeur de l’environnement, la Loi sur les eaux et les autorisations en application de la Loi sur les terres publiques

L’arrêté ministériel 17/2020 modifie l’application de la Loi sur la protection et la mise en valeur de l’environnement, de la Loi sur les eaux et de la Loi sur les terres publiques pour suspendre :

• toutes les exigences relatives à la déclaration des renseignements en vertu des dispositions des approbations ou des enregistrements délivrés en vertu de la Loi sur la protection et l’amélioration de l’environnement;
• toutes les exigences relatives à la déclaration des renseignements en vertu des dispositions des permis ou des approbations délivrés en vertu de la Loi sur l’eau; et
• toutes les exigences relatives à la présentation de déclarations ou de rapports liés aux dispositions rendues en vertu de la Loi sur les terres publiques.

Les installations d’approvisionnement en eau potable sont exemptées de cette suspension et doivent continuer de respecter toutes les modalités de leurs autorisations, y compris les exigences en matière de rapports.

Il est important de noter que le titulaire de l’une des approbations, des enregistrements, des licences ou des dispositions énoncés ci-dessus (collectivement, les « autorisations » ou individuellement, une « autorisation ») doit continuer à recueillir les données et les renseignements requis par son autorisation. Les titulaires d’approbation doivent être prêts à mettre ces renseignements à la disposition de l’AER ou du PEA sur demande.

Les renseignements recueillis et déclarés comme l’exigent ces autorisations consistent généralement en des données techniques qui sont régulièrement recueillies pour surveiller les conditions environnementales et en rendre compte. Bien que les titulaires d’approbation doivent continuer de recueillir ces renseignements, l’arrêté ministériel prévoit un allègement du travail nécessaire pour compiler, regrouper et soumettre ces renseignements à l’AER ou à l’AEP dans les délais établis par chaque autorisation.

Il est essentiel de noter que la suspension des exigences en matière de rapports en vertu de l’arrêté ministériel 17/2020 a une portée spécifique. L’arrêté ministériel 17/2020 n’exempte pas un titulaire d’autorisation de se conformer à d’autres exigences de déclaration, y compris l’obligation de signaler une mainlevée ou une urgence. De même, l’arrêté ministériel ne suspend pas l’obligation du titulaire de l’autorisation de se conformer aux autres modalités d’une autorisation.

Par conséquent, l’allègement offert aux titulaires d’autorisation se limite à la déclaration de certains renseignements techniques courants requis par les autorisations individuelles pour la période pendant laquelle l’arrêté ministériel est en place (voir ci-dessous). On s’attend à ce que cela réduise la pression à court terme sur les titulaires d’autorisation pour qu’ils se conforment aux obligations de déclaration, tout en laissant en place d’autres modalités des autorisations individuelles – et des exigences générales en matière d’environnement et de sécurité.

Date limite reportée au 30 juin 2020 pour les rapports de 2019 requis en vertu du Règlement sur la Norme sur les carburants renouvelables et du RNSR

En plus de l’arrêté ministériel 17/2020, le ministre Nixon a également publié les arrêtés ministériels 15/2020 et 16/2020 pour prolonger la date limite de déclaration de certaines exigences en vertu du Règlement sur les normes sur les carburants renouvelables (RFSR) et du Règlement sur l’innovation technologique et la réduction des émissions (TIERR).

Conformément à l’arrêté ministériel 15/2020, la date limite pour soumettre les rapports de conformité et les rapports de plan de réduction des émissions pour 2019, comme l’exige le TIERR, est prolongée du 31 mars 2020 au 30 juin 2020.

De même, l’arrêté ministériel 16/2020 prolonge la date limite pour les fournisseurs de carburant, les contributeurs approuvés et les fournisseurs de carburant renouvelable pour soumettre des rapports pour la période de conformité 2019, comme l’exige le RFSR, est prolongée du 31 mars 2020 au 30 juin 2020.

Il est important de noter que ces arrêtés ministériels n’ont pas d’incidence, ne modifient pas ou ne modifient pas les exigences de déclaration similaires en vertu des lois et des règlements fédéraux en matière d’environnement, y compris, par exemple, les exigences de déclaration en vertu de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement (1999) et du Règlement sur les carburants renouvelables du gouvernement fédéral.

Portée juridique et échéanciers

Les arrêtés ministériels sont pris en vertu de la Loi sur la santé publique et du décret du lieutenant-gouverneur en conseil Décret 080/2020 pris le 17 mars 2020, déclarant l’état d’urgence sanitaire en Alberta en raison de la COVID-19. À la suite de cette déclaration, le paragraphe 52.1(3) de la Loi sur la santé publique autorise le ministre de la Santé ou le ministre responsable d’un texte législatif à suspendre ou à modifier l’application ou l’application de tout ou partie d’un texte législatif, s’il est convaincu que l’application ou l’application de tout ou partie du texte n’est pas dans l’intérêt public.

Les préambules des arrêtés ministériels fournissent les raisons invoquées par le ministre Nixon pour modifier les lois et les règlements. L’arrêté ministériel 17/2020 s’appuie sur les difficultés associées au respect des exigences de déclaration de routine pendant cette urgence de santé publique pour déterminer que les dispositions modifiées par les arrêtés ministériels ne sont pas dans l’intérêt public. En revanche, les arrêtés ministériels 15/2020 et 16/2020 reconnaissent que certaines mesures prises pour faire face à l’urgence de santé publique peuvent créer des défis pour certains établissements réglementés en vertu du RFSR et du TIERR pour soumettre leurs rapports requis. Les trois arrêtés ministériels demeureront en vigueur jusqu’à la première des éventualités suivantes :

• 14 août 2020;
• 60 jours après la fin du décret 080/2020 (c.-à-d. le décret déclarant l’état d’urgence sanitaire), s’il est résilié avant le 15 juin 2020; ou
• à la résiliation des arrêtés ministériels par le ministre ou le lieutenant-gouverneur en conseil en vertu de la Loi sur la santé publique.

Bien que des mesures similaires n’aient pas été prises par le gouvernement fédéral canadien, l’Environmental Protection Agency (EPA), l’organisme fédéral de réglementation environnementale aux États-Unis, a temporairement suspendu les exigences de routine en matière de surveillance de la conformité et de déclaration. Contrairement à l’arrêté ministériel 17/2020, l’assouplissement plus large fourni par l’EPA permet à l’organisme de réglementation de faire respecter le pouvoir discrétionnaire de l’organisme de réglementation de pénaliser la non-conformité lorsque cela n’est pas raisonnablement possible en raison de COVID-19. Cependant, l’EPA peut exiger qu’une entreprise fournisse des documents identifiant comment COVID-19 a causé la non-conformité et les efforts déployés par l’entreprise en réponse. Comme mentionné ci-dessus, l’arrêté ministériel 17/2020 ne prévoit pas de dispense de la déclaration d’une non-conformité, mais seulement de l’obligation de déclarer les renseignements courants recueillis en vertu d’une autorisation.

La conformité aux exigences réglementaires en matière de santé publique et d’environnement demeure un exercice d’équilibre complexe dans les circonstances actuelles. Nous continuerons de surveiller les développements en cours alors que les gouvernements, les organismes de réglementation et l’industrie explorent des moyens pratiques d’atteindre la conformité réglementaire dans cette urgence de santé publique.

Si vous avez des questions sur la façon dont ces changements affectent vos opérations et votre entreprise, veuillez contacter le Bennett Jones Environmental group. De plus, veuillez visiter notre COVID-19 Resource Centre pour d’autres documents liés à covid-19.